第46頁(第1/2 頁)

瑪麗斯明白，這場競賽她已經輸了，瓦爾飛得比她更高，要知道高度通常就意味著速度，而她想要爬升到他的高度會消耗更多的時間，哪怕她能立即找到最合適的風。她試圖縮小跟他的差距，但是跟狂風的劇烈搏鬥讓她力竭，而且她清晰地意識到現在開始努力為時已晚。瓦爾在下滑著陸的時候浪費了一點時間，不過仍然完成了他的第二圈飛行，並回到飛行崖，最終，他超過她一個翼展以上的距離，顯然，他贏了。

當他們都從柔軟的著陸坑裡爬起來的時候，瑪麗斯已經累得無法給予他一個保持尊嚴的微笑，太過沮喪，以至於她無法做好這次失敗都無所謂的心理準備。沉默中，她慌忙收好飛翼，失去知覺的手指不時滑錯和漏接金屬架。沒有告別，瑪麗斯把飛翼掛在肩上，轉身向風蝕的學院城堡走去。

瓦爾攔住她的去路。

&ldo;我不會告訴任何人的。&rdo;他說。

她猛然抬頭，感覺到臉上因困窘而急劇上升的熱度。&ldo;你說不說無所謂!我不管你跟誰說，或是說什麼!&rdo;

&ldo;哦?&rdo;他淡淡的微笑似乎在嘲弄她，讓她意識到她的話是多麼違心。顯然她真的介意。

&ldo;這不是一次公平的競賽!&rdo;她指控，並立即後悔自己無力的，幼稚的抱怨。

&ldo;確實不是。&rdo;瓦爾承認，他的語氣很坦然，所以瑪麗斯沒有在其中找到諷刺的成分，&ldo;你已經飛了一整天，而我休養得挺好。可是你和我都知道，如果我們都在最佳狀態，我是永遠無法擊敗你的。&rdo;

&ldo;我又不是沒有被打敗過。&rdo;瑪麗斯說，竭盡全力控制自己的情緒，&ldo;這對我來說不會造成困擾。&rdo;

&ldo;我明白，&rdo;瓦爾說，&ldo;那很好。&rdo;他再一次微笑。

瑪麗斯不耐煩地聳肩，感覺到飛翼壓在後背上。&ldo;我很累了，&rdo;她說，&ldo;抱歉，勞駕你讓路。&rdo;

&ldo;這沒什麼大不了的。&rdo;瓦爾讓過一邊，她拖著沉重的腳步走過他，疲憊地穿過沙灘，開始爬一段泥濘覆蓋的階梯，通往學院的入口。可是爬上了最後一級臺階，突然而來的衝動讓她猶豫，在她逃入學院之前，轉身看向瓦爾。

瓦爾沒有跟著她，他仍然站在沙地上，黃昏聚集在這個孤獨而高傲的靈魂中，他摺好掛在肩上的飛翼依然反射出燦爛的光芒，他正在遠眺大海，那裡有一隻孤獨的食腐鳶朝著日落的天邊拙劣地盤旋爬升。

瑪麗斯顫抖著，轉身走進學院。

每年一度的競賽是一次可以持續三天的盛會，曾經它只是酒會和遊戲，在這裡不賭任何東西，除了驕傲。舊日裡它規模並不大，依傳統也只在鷹巢島上舉行。不過，自從七年前的眾議會透過了挑戰的決定，參與競賽的飛行者顯著上升，所以必須換個地方舉行。

島長們為了舉辦權激烈地爭奪著，捐贈裝置和勞力。對舉辦島的島民而言，飛行者的競賽同樣也是他們的節日，帶來大量的旅客還有從其他島嶼來的可觀的鐵幣。島民們很少能看到這樣的盛況，對他們當中很多人而言，飛行仍然意味著浪漫和冒險。

今年的競賽定在斯坤尼島上舉行，一個中等規模的島嶼，坐落在小肖坦島的東北方。海牙島的島長特地為森娜和木翼學員們派了一艘船，島長的飛奔者(不會飛行只能在本島傳遞訊息的人)帶來訊息說，船已經停在這個小島唯一的港口裡，他們將在夜間出發。

&ldo;在夜晚航行麼?&rdo;森娜在早餐時候坐在瑪麗斯旁邊抱怨著，&ldo;真是自找麻煩。&rdo;

克爾從麥片粥