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老僕把蕭如薰引到了一間屋子前，敲了敲房門，然後推門而入，一股濃濃的藥味傳來，蕭如薰不免有些皺眉，一眼望去，看到了一個蓋著被子躺在床上的面色蒼白的老人——宋應昌今年應該五十六歲了，放到現代是高階官員雄心勃勃繼續拼幾年的歲數，而放到大明是不折不扣的老朽了。

「老爺，蕭平虜到了。」

老僕在床鋪前輕聲喚醒了宋應昌。

「扶我起來。」

沙啞的聲音傳來，蕭如薰意識到宋應昌的身體條件的確不太好。

不一時，宋應昌已經半靠在了床鋪上，蕭如薰上前一步，抱拳行了個軍禮：「屬下備倭總兵官蕭如薰拜見經略公。」

「蕭平虜無需多禮，坐吧！」

宋應昌微微笑了笑，請蕭如薰坐下，帶蕭如薰坐下，宋應昌掩口咳了幾聲，這才緩緩開口：「叫蕭平虜見笑了，老夫這身子不爭氣，居然患了水土不服之症，雖沒什麼大礙，但是頭疼腦熱的也實在是難受，上了年紀以後身子大不如前，恢復起來實在太慢，無法處理軍務，唯恐耽誤了大事，這才急急忙忙的讓蕭平虜儘快趕來為老夫分擔一二。」

蕭如薰忙開口道：「經略公謬讚了，屬下怎可擔負如此重任？」

「你當然可以。」宋應昌忽然來了這樣一句，把蕭如薰說的有些愣神，宋應昌見狀微微一笑，從枕頭底下抽出了一封信遞給了蕭如薰：「葉公就是這樣說的，老夫還從未見過葉公如此推崇一個人，不惜以自己的名節擔保你的能耐，你又如何不能呢？」

「葉公？」

蕭如薰一愣，接過這封信，抽出來一看，一種難以言表的感覺瀰漫在心中。

葉夢熊推測自己有極大的可能性成為此次的東徵主將，所以提前寫了封信給自己的老相識宋應昌，以自己的名節擔保蕭如薰的軍略政略民略都是上上之選，是上馬能治軍下馬能治民的難得人才，懇請宋應昌不要為難和束縛他的手腳，讓他盡力施為，必可挽回大局，贏得勝利。

看完信件，蕭如薰久久不能言，心中充滿了對那位老人的感激之情。

「葉公大恩，不知何時才能得報啊！」

宋應昌笑道：「葉公為人一心為國，若非於國有益，他絕不會以自己的名節擔保你，所以，蕭季馨，打贏此戰，是你對葉公最好的報答。」

蕭如薰站起身子，恭敬的行了一禮：「屬下必竭盡全力以報葉公宋公大恩！」

「如此，甚好。」宋應昌對身邊的老僕示意了一下，老僕便端來了一個盤子，盤子上放著經略的大印，宋應昌嚴肅地說道：「老夫身體不濟，無法處置公務，即日起，由提督備倭總兵官蕭如薰代替老夫處理一應公務，直至老夫病癒恢復為止。」

蕭如薰接過了大印，再次行禮：「屬下遵命。」

宋應昌輕輕鬆了口氣，開口道：「這樣，老夫也就放心了，不瞞季馨，老夫這些日子在遼陽也做了不少準備，和朝鮮王的一些大臣打過交道，對這裡的事情也比較瞭解，能告誡季馨的就是，萬萬不能對朝鮮君臣期待過高，否則，必將誤了大事。」

蕭如薰點頭道：「連自己的國家都守不住，還能指望他們什麼呢？宋公，不知遼東是否有足夠的軍糧備用呢？」

「哦？季馨不打算讓朝鮮人出軍糧嗎？」

宋應昌眯起了眼睛。

「哼！三都俱失，八道盡毀，他們還有多少糧食可以提供給大明呢？不僅糧食方面我們需要留一手做點準備，各種軍械物資，包括軍務聯絡，包括驛站專遞的資訊，包括進軍道路，全部都要重新考察，重新處理，朝鮮人提供的情報基本上不能相信，甚至連朝鮮的臣子裡說不準都有日寇的奸細，我軍的軍事情報也絕對不能向他們透露太多。」

宋