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我曾經聽過sick hoe症候群這個名詞。這是因為防腐劑、油漆溶劑、膠水、木材儲存劑、防蟻劑等當中所含的化學物質所引發的疾病。尤其新蓋的房子裡充滿了這種化學物質，最容易罹患sick hoe症候群。症狀是異常發汗、不安、憂鬱、氣喘等等。

在撿到鳴海瑪莉亞手指頭的第二天，我就到圖書館去查了化學相關的書籍，也看到了福馬林的介紹。上面寫的就是這個病名。屬於乙醛的福馬林是引發sick hoe症候群的原因物質之一。

我把青蛙標本帶回家時，曾把瓶子掉到地上。當時瓶口產生一道裂痕，因為不影響密封的效果，因此我一直沒多加理會。我想，一定是福馬林一點一點地從裂縫中揮發出來了吧。因為揮發的量很少，我才沒有注意到，但是我每天看著瓶子的同時，也一直在吸入那個物質。

[恭介，你沒事了吧……?]

病房的門開啟，姐姐一臉擔心地走進來。護士從我隨身攜帶的東西里找到學校的電話，學校則打電話到姐姐的公司找她。

[聽說你在電車上昏倒，是真的嗎?]

[嗯。唉，實在不值得驕傲。]

我一邊穿著鞋子一邊回答道。護士說，如果覺得好一點了，就可以回去了。

離開醫院來到外面，外面的光線讓我頭昏眼花。時間好像才剛過中午。雖然找到身體不適的成因了，但是腦袋裡還是罩著一層薄霧。我拖著搖晃的身軀走到姐姐的輕型汽車旁。

姐姐等我坐上助手席後便發動引擎。

[待會兒去哪裡?]

[那還用說?我先把你送回家，你給我乖乖躺在自己的房裡休息。]

姐姐並不知道我生病的原因在於我那瀰漫著福馬林的房間。

[姐姐，能不能帶我到大學去?]

[幹嘛?]

姐姐一臉狐疑地歪著頭，我還沒有可以說服姐姐的答案。

[我有很多事情想問大家。]

[很多事?像是什麼?]

[還沒想到……]

姐姐露出訝異的表情凝視著我。

我很在意昏倒之前想到的事情。詳細的狀況我還不是很清楚，但是我心中確信她不是自殺的。

我必須前往研究室再跟他們詳談。我想從他們身上打聽出情報，從中找出殺害鳴海瑪莉亞的兇手。

姐姐踩下油門，輕型汽車開始啟動。駛出醫院的停車場後，姐姐打了方向盤，朝著大學的方向前進。

[怎麼了?還在發燒嗎?]

姐姐一邊開車一邊問道。我搖搖頭，兩眼望向窗外。車子經過醫院坐落的繁華地段，不久便駛入水田滿布的地帶。視野寬廣的縣道筆直延伸，飛奔在路上的車子除了姐姐的小車之外，沒看到其他任何車輛。

把稻穗照耀得金光閃閃的陽光逼得我眯起了眼睛，心裡不住想著自己為什麼的扮演這樣的角色?

為什麼我會撿到她的手指頭，追查沒有人質疑的死因，現在還企圖去追查兇手?

白貓將她帶到我面前來是主要的原因。可是仔細想想，那並不是事出偶然，背後一定有某種因果關係。

白貓在某個路邊找到她的手指頭是有原因的。它一定知道，那根手指頭以前曾經疼愛過它。而白貓將手指頭叼到我家後院也是有原因的。因為我經常在那邊餵它吃東西。

那麼，我為什麼要餵白貓吃東西?

因為那是她的貓。

我覺得是我內心深處對鳴海瑪莉亞的迷戀，讓我被賦予了這個任務。彷彿是發現了我對她的迷戀的鳴海瑪莉亞，死後仍操縱著白貓，命令我去找出殺害她的兇手。