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的敏感程度也可能不及其他人———但是考慮到這一能力涉及人群之廣，顯然它是人類重要的生存優勢。

大約四分之一的人擁有異常敏銳的味覺，他們被稱作“超級品嚐者”。化學家是在研究人群對丙氧基嘧啶的反應時偶然發現這一現象的。一些人完全不能嚐出來；一些人覺得稍有苦味；而另外一些人，也就是“超級品嚐者”，即使最輕微的苦味也會讓他們厭惡反感。“超級品嚐者”發現柚子、咖啡和茶中苦味更甚。他們對甜味的敏感程度是普通人的兩倍，同時也更容易體會到辣椒中的灼燒感。

有趣的是，在將苦味與檢測植物毒素聯絡在一起的同一篇相關文獻中提到，這一特點如今已沒有那麼重要了。事實上，並非所有苦的東西都是有毒的；正如我們在談及茄科植物時所提到的，某些成分其實是有益的。曼陀羅中含有的東莨菪鹼是一種苦味的生物鹼，它可以引起一過性的瘋癲；但是甘藍中的這種化合物卻具有抗癌作用。因此如今，特別是在發達國家，對抗植物毒素的自然警鐘正在逐漸減弱，對苦味的劇烈反應反倒可能成為一種劣勢。現在， 你遠離毒素的同時，可能也遠離了對你有益的食物。

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警惕植物的化學武器

我們敏銳的味覺可能接觸到約25萬種植物，那麼我們為什麼不種植那些無毒的植物，或培育出祛除毒素的植物呢？是的，我們曾經嘗試過，但是正如進化王國中的其他事物一樣，這件事也真有點錯綜複雜。於是，結果就是如此了。

別忘了，植物的化學武器大多數情況下並非針對我們的；它們更多是為昆蟲、細菌和真菌準備的，當然某些時候遇上專門食草的小型哺乳動物，它們也能派上用場。因此如果我們單方面針對植物，就如同把糖果店的鑰匙交給了一整個校車的孩子，店鋪很快就會空空蕩蕩，被一掃而空了。植物的天敵將它們消滅殆盡。

當然，某些時候植物育種者也會另闢蹊徑，培育出多種天然抗性，將可食用的食物變成幾乎置人死命的毒藥。所有的馬鈴薯，特別是那些發綠的，都含有龍葵素。龍葵素也能保護馬鈴薯免受晚疫病侵襲（想想某些運動員的雙腳，你就能知道晚疫病對馬鈴薯意味 著什麼了）。龍葵素是一種脂溶性毒素，可以引起幻覺、麻痺、黃疸和死亡。如果你吃了大量富含龍葵素的法國薯條，那麼你距離下油鍋的時間也不遠了。當然某些時候，晚疫病可以戰勝龍葵素提供的保護作用。真菌導致了19世紀中期的愛爾蘭馬鈴薯饑荒，這一事件幾乎是毀滅性的，到處都是饑荒、死亡和來自愛爾蘭的移民。

20世紀60年代，英國植物育種人員培育出了一種具有疫病抗性的馬鈴薯，以增加其產量。他們把這種特殊的馬鈴薯稱為勒納佩（Lenape）。儘管勒納佩中含有足以致命劑量的龍葵素，但第一個品嚐它的人並未覺得有絲毫特別之處。現在，當你聽說有人將勒納佩像其他馬鈴薯一樣拉走時，你完全不用覺得奇怪。

芹菜是一個類似的案例，說明有機農業的特點具有雙面性。芹菜透過產生補骨脂素保護自己，這是一種可以損傷DNA和組織的毒素，同時可以使得人類對陽光格外敏感。有意思的是，補骨質素只有在暴露於陽光時才具有活性。於是有些昆蟲在黑暗中發起進攻，它們用葉子將自己團團圍住，在沒有陽光照到的陰暗之處盡享自己的美味佳餚。

普通芹菜對大多數人毫無問題，除非你在喝過一大碗芹菜湯後又去進行日光浴。通常只有在那些長期、大量進食芹菜的人群中補骨質素才會引起問題，例如許多芹菜採摘者會有面板問題。

當芹菜感覺到危險臨近時，它們會開足馬力大量生成補骨質素，這無疑是對自身有益的。經歷擠壓的莖稈所產生的補骨質素是未受傷害的莖稈的100倍。