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了。可能還有點剩餘，是我的一點心意……”

“……”

“讓你跑這麼遠的路來一趟，對不住。回去的路上要小心點。把麵條吃了吧。彆著急，慢慢吃吧。”

阿信突然說：“我……我不回去。我不能回去了啊。因為說是能掙到五袋米，無論多麼苦，我都能忍耐。求求您了，讓我留在這裡吧！我一定拼命幹活……”

看到阿信這個樣子，美乃為難地不知該怎麼辦好。

“我不能回去，不能回去了啊！”阿信傷心地哭了起來。邦子不知什麼時候走了過來，默默地看著阿信。

阿信坐在泥地上，拼命地低下頭，懇求美乃留下自己：“求求您了！我們家裡今年米的收成不好，我娘只好去銀山溫泉的旅館裡當女傭了。我的兩個姐姐一個去了制絲廠，一個在別人家做工。我爹和哥哥拼命地乾地裡的活兒。可是，家裡還有生病的奶奶和弟弟妹妹，連蘿蔔飯也吃不飽。我想，怎麼也不能讓奶奶捱餓。我出來做工，要是能掙到五袋米，奶奶就能吃得飽一點。爹也不會再罵我是白吃飯的廢物了。求求您讓我留在這裡吧！我什麼都能幹……”

美乃為難地說：“我不知道阿力跟你是怎麼說的，不過我們確實並沒有定下來。僱個帶小孩的，怎麼能出五袋米的工錢呢？對不起啊……”

這時，一直冷眼旁觀的邦子說話了：“美乃，我可不是捨不得五袋米，才非得說小夜不需要找人照看的。”

美乃不知道邦子在一邊，不由得嚇了一跳。邦子又說：“就算是不花錢，也沒必要找人來帶小孩啊！”

美乃趕緊說：“是，我明白母親的意思。我也沒想到阿力竟然找了這麼小的一個孩子來。我是聽她說有個能幹的孩子，才讓她幫著留心一下的。像這樣的小女孩幹不了什麼活兒，我也覺得讓她回去為好……”

邦子說：“我不想聽你說這些藉口，你過來一下。”說著徑自向內宅走去。美乃慌忙對阿信說：“知道了吧？帶著這些錢回家去吧！啊，把麵條吃了吧！”說完，急急忙忙跟著進了內宅。阿信悲傷地叫道：“太太！”

可是美乃頭也不回地走進去了。阿信大失所望。

美乃慌慌張張地來到客廳裡，邦子已經端坐在那裡，清太郎也坐在旁邊。美乃對邦子說道：“都是因為我沒做好，給您老人家添麻煩了！”

清太郎對美乃說：“找人帶小夜的事，等我再請求母親一次。那個小女孩，你就讓她回去吧！”

美乃答道：“哎，母親反對留下那個孩子，我看倒是好事。那孩子根本幹不了這個活兒……”

邦子叫道：“美乃……”

美乃慌忙說道：“我明白母親的意思，我自己來帶小夜。”又對丈夫說：“就別再提找人帶小孩的話了。”

第五章　加賀屋（4）

邦子卻不動聲色地說：“讓那個孩子留下來吧！”

美乃大吃一驚，不知道婆婆為什麼突然改變了主意。邦子說：“現在再讓她回去，未免太可憐了……”

“可是……”

“做佃農的收不下米來，那孩子家裡的日子不知道有多麼艱難。那孩子小小的年紀，就知道想讓生病的奶奶和弟弟妹妹別捱餓，居然一個人跑到這裡來了。咱們不能不體諒她這份心啊……”

美乃默默地聽著。邦子又說：“可能這孩子也派不上什麼用場，權當做善事吧！我們開米行的，都是靠佃農們流著汗水種出米來，我們的店才能開得下去。遇到困難的時候，應該互相幫助啊。”

“哎……”

邦子又吩咐清太郎：“派人給她送五袋米過去。那孩子雖然小，在這兒幹兩年活兒，怎麼著也能有些回報……”

美乃如釋重負地說：“哎，母親能