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1938年初冬，馬林納前往華盛頓，跟美國科學院空軍研究委員會就“JATO”計劃作了具體商談，寫出初步研究規劃。1939年1月，美國科學院空軍研究委員會給加州理工學院撥款一千美元，作為“JATO”計劃的啟動資金。

美國國防部的一位名字也叫阿諾德的將軍來到加州理工學院，他非常看重火箭俱樂部的研究工作。後來，美國軍方撥給火箭俱樂部的研究經費，增加到一萬美元。

馮·卡門教授親自主持了火箭俱樂部每週一次的研討會，來自不同專業的這五個小夥子分別報告自己一週來的新設想，大家互相補充，馮·卡門給予指點。這樣，一個個技術難題迎刃而解。

小夥子們急於進行試驗。在1939年3月的一次試驗中，闖了大禍，火箭爆炸了！一塊金屬碎片飛向馬林納平常坐的椅子，幸虧那時他沒有坐在那裡。

爆炸聲驚動全校，火箭俱樂部真的成了“自殺俱樂部”。校方為了安全，從此明令禁止火箭俱樂部在校園裡進行這種危險的試驗。

火箭俱樂部被逐出加州理工學院校園之後，把試驗基地設在離開學校幾千米外的荒涼的阿洛約·塞科山谷，那裡有一塊乾涸的河床。他們在那裡豎立起火箭發射架和火箭。他們獲得了第一次的成功——一枚火箭在點火之後竄向碧空，穩穩地飛行了一分鐘！儘管那是一支小小的探究火箭，畢竟那是邁向勝利的第一步。

這個“民間組織”火箭俱樂部，成了美國曆史上最早的研製火箭的組織。那五個小夥子，後來被推崇為美國研製火箭的“*”。

阿洛約·塞科山谷，如今是著名的美國宇航局噴氣推進實驗中心所在地。在公開對外開放的日子裡，成千上萬的人饒有興味地到那裡去參觀。

“約翰·狄克”之謎（1）

錢學森在火箭俱樂部跟馬林納成為好友。在馬林納家裡，錢學森又結識了馬林納的好朋友S·威因鮑姆博士。正如當時錢學森並不知道馬林納是美國共產黨黨員一樣，錢學森也不知道威因鮑姆是美國共產黨黨員。

威因鮑姆是加州理工學院化學系的藥物學博士。他是烏克蘭人，1922年從烏克蘭工學院來到美國加州理工學院，1927年加入美國國籍，1929年獲得博士學位。

馬林納的業餘興趣是繪畫，威因鮑姆的業餘興趣是音樂，兩人的共同愛好是讀書。喜歡看書又喜歡音樂的錢學森，自然而然跟威因鮑姆很談得來。威因鮑姆說，他組織了一個讀書會，通常在每週三的晚上舉行活動，歡迎錢學森到他家做客。

於是，錢學森來到威因鮑姆的家。那裡的常客有馬林納夫婦，還有加州理工學院化學系的杜布諾夫和他的夫人貝麗以及其他的學者。其中的生物學博士杜柏諾夫，物理學博士法蘭克·奧本海默，也都是美國共產黨黨員。法蘭克的哥哥羅伯特·奧本海默在第二次世界大戰中成為聞名世界的核科學家——在日本廣島、長崎爆炸的原子彈，就出自羅伯特·奧本海默的研究和策劃，被稱為美國的“原子彈之父”。法蘭克·奧本海默也參與了原子彈的研製工作。

這個讀書會聽聽音樂，聊聊讀書心得，很輕鬆。他們讀了英國傳記作家李頓·斯特雷奇（Lytton　Strachey，　1880~1932）的作品，後來讀恩格斯關於自然辯證法的名著《反杜林論》。

錢學森早在1930年因病休學的時候，就在杭州讀過布哈林的《辯證法底唯物論》，所以對恩格斯的《反杜林論》也很感興趣。再說，讀書會的朋友們聊起中國正在進行的抗日戰爭時，無不譴責日本軍國主義對中國的侵略行徑，使錢學森跟這些美國朋友很談得來。

錢學森並不知道，這個讀書會的很多成員是美國共產黨員