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探春上前拉住她，問道：“你去做什麼？”惜春扭頭道：“我去找琳琅姐姐頑去，我就愛她家的清淨，你攔著我不成？”

湘雲忙道：“你們昨兒作海棠詩，又立了詩社，偏沒請我，我才說要做東道，寶姐姐說叫底下送上幾簍大螃蟹，明兒請老太太賞桂花咱們做菊花詩，你要缺了不成？也不知道她家有什麼好，值得你個千金小姐過去？”

惜春聽了，便道：“什麼好不好？有無好處你又沒去過，怎麼知道？我告訴你，咱們這些人，除了老太太、太太和那府裡大嫂子，誰又比得上她？人家是正經有品級的敕命夫人，明兒就是誥命，你當她還是咱們家的下人不成？也是她和氣，又念舊，你們當她是出去的下人她也不惱，不然出來進去見到人家官太太，你們無品無級的，還能對人家不行禮問好？”

說著，又道：“我又不會作詩，也吃不得螃蟹，缺我一個也不算缺，正要跟大嫂子告假，今兒我出去，不回來了，在琳琅姐姐家住一日，明兒晚上再回，你們也不必算上我。”說著一徑去了，叫入畫收拾鋪蓋妝奩，又叫人回了賈母去套車。

賈母素知她癖性孤介，有一股子剛硬，只得多多打發人跟車送去琳琅家。

琳琅已擬定請張媒婆去提親，不過得略等兩日，剛打發人去黃葉村請她，聞得惜春過來，忙迎她進來，笑道：“四姑娘快裡頭坐。”

惜春笑道：“我該先拜見你們府上老太太才是。”

琳琅聞言一笑，先打發人去通報一聲，方引著她到後院正房，道：“我們老太太脾氣和貴府上老太太不同，你見了，也別惱。”

惜春笑道：“我惱老人家做什麼？我來找你頑，拜見老太太是禮數。”

98同床夜談語點惜春

才進了後院，便見院中黃花如醉，丹桂飄香，迎面一陣清香甘冽，惜春先讚道：“好清香！”又見牆角種著兩株極老的石榴樹，滿枝結著累累碩果，脹裂得開了口兒，引得幾隻麻雀爭相啄著鮮紅的石榴籽兒，偶有一二墜地，粒粒殷紅如血。

一個小丫頭正蕩著樹間的鞦韆，上頭坐著一個粉嘟嘟胖乎乎的小娃娃，笑得十分開心。

這娃娃圓臉大眼，鼻挺眉濃，穿著月白小夾襖，罩著天藍倭緞對襟褂子，襟前繡著一對粉白玉兔，越發顯得人兒膚白唇紅，精緻討喜。

惜春看罷，不禁笑道：“這是姐姐家的虎哥兒罷？都這麼大了？”

琳琅道：“可不是他，因素日不大拘束他，淘氣得很。”叫二妞抱虎哥兒下來見客。

虎哥兒在二妞抱他下了鞦韆，便掙扎著下來，大呼小叫地一頭撲進琳琅懷裡，因忽見外人，他便從琳琅懷裡探出頭，忽閃著水汪汪的大眼睛，悄悄地朝惜春張望著。

琳琅輕輕拍了他一下，對惜春道：“孩子不懂事，你別惱。”

惜春笑道：“你們家清清靜靜的，淘氣些也無妨，我倒是羨慕得緊呢！”說著，叫入畫上來，拿了兩件精緻玩器做表禮。

琳琅放虎哥兒在地，笑道：“虎哥兒，你該怎麼做？”

虎哥兒站在當地想了好一會，笨手笨腳地作揖，因他胳膊短小，秋衣又厚，雙手合不上，離得老遠，只好仰臉看惜春，眼巴巴地道：“謝姨姨。”

惜春蹲下身，捏了捏他粉嫩嫩的腮幫子，道：“真乖。”

虎哥兒小臉瞬間紅通通的，不滿地嘟囔道：“痛痛。”

惜春鬆開手，抱起他。琳琅忙道：“他可沉得很，仔細墜手。”惜春卻笑道：“我抱得動呢！”又笑問虎哥兒道：“你叫什麼名字？幾歲了？”每次左鄰右舍的人見了虎哥兒，都如此待他，故此虎哥兒並不膽怯，以為惜春也和他們一樣，遂彎了彎眼，伸出三根指頭，道：“我大名叫楊奎，小名兒叫虎子，今年三歲了。”