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我今對佛世尊，及天龍八部人非人等，勸於閻浮提眾生臨終之日，慎勿殺害，及造惡緣，拜祭鬼神，求諸魍魎……——

《地藏菩薩本願經》

傍晚時分，靠近塞北的代洲城籠罩在一片晦暗之中，時值深秋，江南還是草木深蔽綠肥紅瘦，這裡卻已經風霜勁吹一派肅殺了。因為距離城北三十里外便是北宋的重鎮雁門關，是以此地經年有重兵把守，戰事的頻繁與戰亂的深重使得方圓數十里人煙稀薄，滿目蕭條。

黃昏後的代洲城內，大街小巷見不到幾個行人，凜冽的西北風颳起街面上的塵土和草葉，潑潑剌剌地旋得滿天都是。城內最大的客棧“福安”老號的門廊前，早早地就掛起了一盞“氣死風燈”，紅黃的光影映照下，那面粗布幌子也迎風呼呼啦啦作響。

客棧的門半掩著，為了遮擋寒氣，還特地在外邊掛了一道用野草編織的厚簾子。一個小二打扮的人正掀開草簾，探出半個身子，向西邊張望，嘴裡還在嘀咕著什麼。

突然間，西北角隱隱響起了一陣馬蹄聲，蹄聲漸近，正是朝這個方位賓士而來的。

店夥計頓時面露喜色，扭頭朝著店裡邊吆喝，“來了，今早上出去的那班爺們可不是回來了麼！”趕緊邁出門檻去迎接。

此時，騎馬的人已經來得近了，一前一後，共有三匹馬。店夥計心裡暗自嘀咕：“怎麼只回來了三位，那十八位爺們呢？”朦朧中，見走在最前頭的是一個二十左右的少年，身穿寶藍色勁袍，左手抱著一團用紅披風纏住的物事，右手則扯著後邊兩匹馬的韁繩。

燈光下，見他髮髻散亂，慘白的臉盤上猶自沾著不少血點子，胸前的衣衫上也是黑紅一片，掛在腰間的長劍如今也只剩下了皮鞘。看到這情形，夥計不禁打了個寒噤，心想遮莫是遇見了盜匪？他依稀還記得今早上這班人離開客棧的情景，這位客官是其中年紀最小的一位，身披紅披風，看起來神采飛揚，那些人都叫他春霆賢弟。

便在這時，門簾一撩，掌櫃的迎了出來，照著夥計的後脖梗子就是一巴掌，“叫你在這裡傻愣著，還不快扶幾位客官下馬？”夥計這才愣過神來，忙顛顛地讓那年輕人撐著他的肩膀下來，並隨手接過他手裡的兩條馬韁繩。掌櫃的也幫了把手，要攙住那人，那個叫春霆的卻反指著另外兩匹馬，有氣無力地說：“先扶那……兩位下來。”

掌櫃的和夥計這才看清，敢情那兩位之所以能趴在馬背上，原來是被人用布條綁在了上邊，一個是三十多歲的矮胖子，一個卻是身穿袈裟的和尚。當下，兩人七手八腳地給解開布條，把人從馬背上拖下來，卻是一動不動，鼻翼間猛地聞到一股刺鼻的血腥味兒，原來這兩人竟是身受了重傷。看到這情形，掌櫃的和夥計面面相覷，當初這些人前來投宿時，這一僧一俗隱隱便是帶頭的，這胖子好象還是什麼幫派的頭目。

當下，兩人頗費了些氣力，才將這兩人背進了客房，放在床上躺好，掌櫃的又吩咐下去，讓人給整治熱湯飯菜。那位叫春霆的年輕人坐在椅子上歇了半晌，待一碗熱湯灌下去後，臉上才有了些許紅色，便從身邊取出一錠紋銀，交付掌櫃的，讓他即刻去請城裡最好的跌打大夫。

掌櫃的拿了銀兩剛要退出，突然，一陣響亮的嬰兒啼哭傳了出來，那個叫春霆的年輕人這才想起包在披風裡的孩子，揭開來看，見裡邊露出一張漲得通紅的小臉蛋，孩子兩隻漆黑光亮的大眼正瞪著自己。看到這番情形，掌櫃的心裡暗自驚異，猜想這裡邊肯定有蹊蹺之事，正要退出門去，卻又被那年輕人喊住了。

“掌櫃的，煩勞一併去裁縫鋪裡，給這小兒買得幾件衣衫。”叫春霆的人說到這裡，臉色隱隱泛起微紅。

待掌櫃的答應著去了，年輕人關上房門，見那嬰兒依舊啼哭不止，便抱起來用手輕輕拍打，只是並