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簡言之，這就是&ot;分點歲差&ot;（precession of the eoxes）的含義。音樂劇《秀髮》（hair）有名的臺詞&ot;寶瓶座的時代來臨了&ot;，就是分點歲差的最佳寫照。它提到一個天文事實：在過去2000年間，每一年春分，太陽都是從雙魚座升起，然而，雙魚座的時代如今快要結束了，不久之後，春分的太陽就會離開雙魚宮，進駐隔壁的寶瓶宮，開始從那兒升起。

25776年一次的歲差週期，是推動這個壯觀的天文現象在天空中迴圈不已的力量。歲差究竟如何推動春分點，從雙魚座進入寶瓶座，然後沿著黃道帶繼續移動，也值得我們注意。

上文提到，每一年，春分和秋分只在兩個日子出現：地球傾斜的軸正好側向太陽時。這兩天中，世界各地太陽都從正東方升起，白晝和黑夜一樣長。由於地球的軸緩慢地。持續地產生歲差，方向正好和它的軌道相反，它側向太陽的點必須在每年執行的初期出現。這些每年都發生的改變，微小到幾乎察覺不出‐‐沿著黃道移動1度（相當於一個人把小指伸向地平線的寬度），需要大約72年時間。然而，根據桑提拉納教授的推算，這些微小的改變累積起來，不到2200年就會形成一條30度通道，穿過黃道帶一個星座，而不到26000年，就能形成一條360度通道，穿過一個完整的歲差週期。

古代人何時第一次計算出歲差

這個問題的答案隱藏著人類歷史的一大秘密。解開這個謎團之前，我們不妨先了解一下學術界的&ot;官方&ot;看法。《大英百科全書》是貯藏正統歷史知識的一大寶庫。根據它的記載，發現&ot;歲差&ot;這個天文現象的是古希臘學者希巴克斯（hip parch）：

希巴克斯，名字亦拼作hipparchos出生於比希尼亞國（bithynia）尼西亞城（nicaea），公元前127年前後逝於羅德斯島（rhodes）。他是希臘天文學家暨數學家，發現&ot;分點歲差&ot;天文現象……這一重大發現，是運用敏銳的心智長期觀察天象的成果。希巴克斯觀測星體的位置，然後將他的觀察結果，和150年前亞歷山大港學者提摩卡里斯（tio插ris）及更早對巴比倫天文學家的觀測做一比較。他發現，天球經度出現差異，而這一差異超出觀測誤差的範圍。因此，他提出&ot;歲差&ot;的理論，以解釋這個天文現象。他提供的每年歲差值45秒或46秒（秒是1度的1/3600），跟現代天文學界接受的數字‐‐50274秒‐‐極為接近3。

這裡，我們得將術語解釋一下。&ot;秒&ot;是弧度的最小計算單位。地球繞太陽執行一週的軌道總共有360度，每1度有60分，每1分有60秒。每年改變50274秒，還不到1度的1/60，因此，春分太陽沿著黃道遷移1度大約需要72年時間（相當於人的一生）。觀察這種極為緩慢的改變，在當時非常困難，所以希巴克斯在公元前2世紀提出的歲差值，會被《大英百科全書》推崇為&ot;重大發現&ot;。

如果這項發現只是&ot;重新發現&ot;，它還會顯得那麼&ot;重大&ot;嗎？如果我們能夠證明，早在希巴克斯出生之前好幾千年，天文學家就已經接受艱巨的挑戰，對&ot;歲差&ot;進行觀測，希臘人的數學和天文成就還會顯得那麼輝煌嗎？有沒有可能，在現代科學興起之前的遠古時代，人類就已經對這個長達幾乎260o0年的天象週期，進行精確的、科學的探究？

尋求這些問題的答案，我們必須掌握確鑿的、禁得起嚴格檢驗的證據。上文提到，