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賈寶玉問他是如何橫行鄉里之時，那老農卻只是嘆息不答，寶玉便也不再追問。這些也還就罷了，他們忍一忍就過去了，接著那老農又說了如今他們為何煩惱的原故。

這位老農和這些棉花田裡的莊稼人都是租的李財主家田地，平時逆來順受受著李旺的欺壓，就連田裡種何種莊稼，有時甚至也是由李旺說了算，前些年，李旺見種植棉花有利可圖，便嚴令手下佃戶全部改種了棉花，這也沒什麼，可偏偏他就以棉花較其他作物值錢為藉口加了租子，這些倒也還是能接受，他又在每年收成好時便加些租子，收成差時卻不降租子，如此租子越發高了，李家莊的村民這才漸漸有些吃力，生活也較以前更加困難。

禍不單行，大華朝又要和遼東清匪開戰了，朝廷加收了田稅，李旺自然將落在自己頭上的那份都攤在了這些佃戶頭上，李家莊村民不僅要上交繁重的國稅，還要受土財主李旺的壓榨，上交高額的租稅，按照現在的收成，卻是怎麼也交不起了。倘若國稅交不上那是殺頭之罪，村民們萬萬不敢不交，但要交了國稅又怎能交上李財主的租稅？李財主稱霸李家莊，早就放下話來，若是交不上租稅，家中子女便要被抓去為奴為僕。村民們左右為難，卻無法可想，只盼著出現奇蹟，地裡突然多了幾成收成，方可解這燃眉之急。

“哎，去歲我家便因沒交齊李財主的租子，我那小小年紀的三孫兒土娃子便被他們抓進了李府，做了他們家看驢餵馬的小廝，每日裡過著非打即罵的日子，有一遭我偷偷去那兒瞧了一眼，只見他如今已瘦成皮包骨頭了，我這心裡刀攪一般難受，我那苦命的孫兒，叫我如何對的起他死去的父母”

說著傷心處，這老農竟老淚縱橫，哇哇哭了起來。

襲人等丫鬟們本就是做下人的，兔死狐悲，不免傷心起來，也跟著暗自抹淚，不過她們心裡卻在慶幸，還好是投生在賈府，在二爺身邊做丫鬟，卻不曾受苦，反倒享福了，比起那土娃子，她們的命運是多麼的好啊

黛玉多愁善感，早已淚眼朦朧，蒙著手帕子在臉上，再也不忍心聽下去；寶釵面上雖古井不波，眼珠兒上卻也能見點點淚光。

賈寶玉聽的心酸，也不免搖頭嘆息。

“三叔，三叔，你這也是為了我們，若不是你替許多戶人家交齊了租子，也不至於落的自己交不起租子，我們大夥兒早已商量好了，今年就算大夥兒都不交李財主的租子，也一定要湊錢將土娃子贖出來，才**歲的孩子，再不能受這樣的苦了”

“你們胡說什麼，難道為了土娃子一人，卻叫你們這麼多人的孩子都去李府受苦不成？這樣我更加無臉見土娃子那死去的爹孃了。這樣的話休要再說了，苦也好，甜也好，都是土娃子的命，我也是一時傷感，以後再不提了，你們也不用內疚，只想著法兒交齊今年的國稅田租才是正經”

“三叔你糊塗啊，今年的租稅這般高，交了國稅是無論如何都交不起李財主家的租稅了，反正大家都交不起，倒不如一起湊了錢去把土娃子贖出來”

“糊塗，天無絕人之路，只要我們好生侍弄田地，沒準天可憐見，叫今年的收成更好了幾成；便能把國稅租子都交齊了”

“三叔，三叔”

散落在棉田裡各個角落的莊稼漢都朝著這老農彙集過來，一個個眼中帶淚，竟是求著這老農讓他們大夥兒湊錢將他的孫子贖出來。

賈寶玉看著這情真意切的場面，眼眶兒都已溼潤了，他怎麼也想不到，世間真有這樣大公無私之人，竟為了幫他人交齊租子，不惜讓自己交不起，反倒相依為命的孫兒都被抓去了受苦。而這些知恩圖報的莊稼漢們，又不惜今年都交不起租子，子女有面臨被抓去為奴受苦的命運，卻只求能