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但是不考慮這些的話，如果說世上真有一個種族對精靈族有吸引力的話，那就是愛爾蘭人，也許是因為他們性情古怪，也許是因為他們喜歡尋歡作樂。另外有種理論說精靈族和人類有親緣關係，如果這是真的，綠寶石島（即愛爾蘭島）可能就是淵源之地。

荷莉開啟手腕上定位儀的地圖，讓它掃描魔法熱點。最佳場所顯然是命運之石附近的塔拉，但是在這樣的夜晚，所有擁有回歸地面通行證的傳統主義的精靈，可能都正在那個聖地跳舞，所以最好還是忽略它。

排名第二的地點離這兒不遠，就在東南海岸。從空中很容易就能到達，但是對於侷限於陸地的人類而言，卻是遙遠又荒涼。荷莉控制節流閥，降到了80米的高度。她掠過一個鬱鬱蔥蔥的常綠林，飛到了一塊撒滿月光的草地上空。一條銀帶般的河流將草地劃為兩半，在一條蜿蜒曲流的環抱中，安安靜靜地立著那棵莊嚴的老橡樹。

荷莉檢查了定位儀上的生命活動狀況。她斷定兩塊草地之外的那頭牛並不構成威脅，於是關閉引擎，滑翔到了那棵大橡樹的腳下。

四個月的監視，即使是巴勒特，這個技藝高超的專業人士，也開始怕起這潮濕的長夜和蚊蟲叮咬來了。謝天謝地，月亮不是每晚都圓。

回回都一樣，他們默不作聲地蹲在掩體裡，巴特勒反覆檢查他的裝置，而阿特米斯眼睛一眨不眨地盯著望遠鏡。每當這種時候，待在這片禁閉空間裡，耳朵都好像變聾了。巴特勒很想吹吹口哨、聊聊天，不管做什麼，只要打破這種不自然的寂靜就好。但是阿特米斯處於絕對的全神貫注狀態中，他不容許注意力被打擾，也不允許出現失誤。這是在幹活。

今晚他們在東南方，最人跡罕至的地方。為了把裝置從吉普車那裡搬到三個不同地點，巴特勒被迫跑了三趟，分別經過了一道越過樹籬的階梯、一處沼澤和兩塊草地。他的靴子和褲子全毀了。現在他不得不坐在掩體內，地溝水浸透了他褲子上屁股那一部分。阿特米斯不知道用了什麼妙法，居然身上一個髒泥點子都沒有。

掩體的設計極為天才，有不少人表達了購買其生產權的興趣‐‐多數是軍方代表‐‐但是阿特米斯已經決定將專利賣給一個生產運動產品的跨國公司。這個掩體由彈性箔聚合物製成，採用了多軸玻璃纖維支架。這種箔材料與nasa所用的材料相同，可以將熱量封存在掩體結構內，同時也可以防止偽裝過的掩體外表過熱。這就使任何對熱度敏感的野獸都無法察覺它的存在。多軸結構意味著掩體可以像液體一樣移動，無論它掉進哪個坑洞，都可以隨之變形，將它填滿。方便快捷的掩體、有利的位置，你只需要把這個用粘扣帶封好的包放進一個洞裡，然後拉一下細繩，就藏好了。

但是即使是世上最聰明的人，也沒辦法改變空氣。有某樣東西在困擾著阿特米斯，從他深藍色眼睛旁邊早熟的紋路里，可以很容易地觀察到這點。

經過幾夜徒勞無功的監視後，巴特勒積攢起足夠的勇氣，開口問道：

&ldo;阿特米斯，&rdo;他踟躇地說，&ldo;我知道我不該問，但是我知道你遇到了麻煩事。如果我能幫忙的話……&rdo;

阿特米斯開始那會兒沒吭聲。就在那一會兒，巴勒特看到了一個年輕男孩的臉，這個男孩也許是過去的那個阿特米斯。

&ldo;是我媽媽，巴特勒，&rdo;他最後終於開了口，&ldo;我開始想，如果她將來永遠……&rdo;

這時報警器亮起了紅燈，有物體接近！

荷莉把飛行翼掛在了一根低矮的樹枝上，解開頭盔好讓耳朵接觸到一些空氣。小精靈的耳朵可得小