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武帝劉徹聽信了使節們的話，決定發兵攻打樓蘭與車師。

元封三年（前108年），趙破奴被任命為遠徵軍的總指揮，率領數萬人馬遠徵樓蘭、車師。自從霍去病去世、衛青被閒置以來，趙破奴成為漢軍中最重要的將領，他追隨霍去病參加過河西戰役與漠北戰役，屢建戰功，勇猛剽悍。

樓蘭與車師都建有城鎮，與匈奴人居無定所的遊牧生活方式不同，這就為漢軍提供了打擊的目標。趙破奴根本就不將樓蘭、車師放在眼裡，他獨自率領七百名精銳騎兵，快馬加鞭，將大部隊甩在後面，輕裝疾進，直奔樓蘭。

樓蘭人總道漢帝國遙遠，漢軍無法長距離奔襲，所以並沒有做好戰爭的準備。但是趙破奴的七百騎兵如同天降神兵，突然出現在樓蘭國的都城，樓蘭人大驚失色。連強大的匈奴人都被漢軍打得七零八落，潰不成軍了，樓蘭人對漢軍更是深懷畏懼之心，漢軍的突然出現，令樓蘭人無所適從，軍心大亂。

趙破奴趁樓蘭軍隊混亂之際，率七百騎兵發起強攻，居然將樓蘭軍隊打得大敗，殺入樓蘭都城之中，樓蘭王慌亂之中，來不及逃跑，竟然被趙破奴所俘虜。

趙破奴以迅雷不及掩耳之勢，迅速擺平樓蘭，樓蘭國的鄰國車師聞訊大驚。此時趙破奴的數萬名大部隊已經趕到，與先鋒部隊會合後，向北挺進，進逼車師國。車師國是一個小國，戰鬥力本來就不強，如何抵擋趙破奴的數萬精兵？剛交戰，便一觸即潰，趙破奴揮師進入都城，車師投降。

這是漢軍第一次在西域亮相，一亮劍便寒氣逼人，所有的西域國家都陷於恐慌之中。佔領車師之後，趙破奴軍隊繼續向西挺進，耀武揚威，直達烏孫與大宛。烏孫與大宛都是屬於西域大國，尚且震攝於漢軍之威，更別提那些小國了，紛紛派出使者前往漢軍營中，向漢軍謝罪。

漢軍在西域炫耀兵威後，凱旋而歸。

這次作戰勝利來得太輕鬆了。趙破奴在指揮過程中的果斷與迅捷，使武帝劉徹在他身上看到一些霍去病的影子，也可以說，趙破奴有意模仿他的前任長官的風格。過於容易得到的勝利，會埋下一些惡果，正如老子所說：福兮禍之所伏。趙破奴作為軍隊的主將，喜歡單獨行動，過於自信，這埋下一個禍根；此次勝利使漢帝國過於輕視西域的軍事力量，這使得漢軍日後將付出巨大的代價。

為了加強對西域的快速軍事反應，漢帝國在酒泉與玉門關的西部邊陲，修築漫長的碉堡群（亭障），作為前沿哨所，監視西域的一舉一動。

西域各國無遠弗界，萬邦來朝，武帝劉徹好生得意，西域各國也紛紛向漢帝國獻上珍奇稀寶，而漢帝國回贈的禮物更加豐盛。

劉徹很早就從張騫那兒得知，大宛國有汗血馬，異常矯健、出汗如血，如果可以帶回中國進行繁衍，大量裝備漢軍騎兵，那麼便可以在馬匹的質量上壓倒匈奴。劉徹向出使大宛的使者詢問汗血馬，使者回答說：&ldo;大宛將國內的汗血馬集中的貳師城內（大宛都城貴山城東南一百公里處），禁止漢使者進入，所以我們也都沒有見過汗血馬。&rdo;

劉徹一聽，對汗血馬更加興趣，既然大宛國對汗血馬如此保密，更加說明此種馬的效能天下無雙。於是命令使節團帶上千兩黃金，以及一個用黃金鑄造的馬匹金像，出使大宛國，希望以如此厚重的禮物交換汗血馬。

以車令為首的使節團出發了，前往大宛國。

車令拜見大宛王，對大宛王說：&ldo;漢帝國天子非常喜歡貴國的汗血馬，希望用千兩黃金和這尊金像交換貴國的汗血馬。&rdo;

大宛國王名叫毋寡，聽了車令的話之後，沉吟不語，過了半晌才說：&ldo;這件事我要諸位大臣商量一下。&rdo;

大宛國的諸位官員堅決