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護車的弟兄們找個地方弄幾塊石頭，架起個臨時的爐灶，點上火，那煙都是筆直的上冒，一點也不散。

天邊一大片紅，跟血似的，讓人看得心頭髮燥。

想看點綠色的東西，偏偏這一帶綠色的東西少得可憐，因為這不是個有水草的地方。

僅有的幾輛車裡的客人都下來了，地上石頭上不能坐，燙人，從車上搬下來些東西放在地上湊合了坐坐。

外邊不見得比車裡好多少，沒一個不是大把的掉汗的。

就在這當門，後隊一個黑衣漢子悄悄地離開了車隊往遠處走去，像是想一個人離遠一點兒，找個涼快地方。

前隊的駱三爺卻看得清清楚楚。站在他身邊的江大成哼地一聲冷笑開了口：“老狐狸憋不住了，已派人問去了，且看看他能問出個什麼結果來。”

江大成跟其他護車、趕車的弟兄一樣，混身上下都讓汗溼透了，衣裳上都結了鹽粒子，老遠便聞見一股流汗酸味兒，可是卻沒一個解開扣亮胸膛的。

這是車隊的規矩，車隊來回在這一帶跑，那一回也少不了女客。

駱三爺沒吭氣兒，默然地望著那光亮漸漸下沉的天邊。

天剛黑的時候，那黑衣漢子從遠處走了回來。

去的時候是他一個人，回來的時候身後整整跟了十二匹駱駝，十一匹駱駝身上馱的是人，最後那匹駱駝身上馱的是好幾大包東西。

駱三爺一雙老眼之中閃過了兩道光亮，臉上剎時浮現一片凝重神色。

他開了口，說了話：“前頭左邊是‘京城’，右邊是‘殺虎口’，從‘殺虎口’過‘長城’橫過‘山西’，翻過‘太行’就是‘河北’境了，要想到‘大名’去，從這兒動身最近，譚北斗打算離車隊了，他說過，他不是輕易饒人的人！”

江大成兩眼一睜，道：“他敢怎麼樣？”

駱三爺道：“他或許只動我一個人，不過他也有可能把咱們都帶走，反正車隊裡的客人沒幾個了。”

江大成臉上變了色，道：“三爺，您看是這樣兒麼？”

駱三爺道：“除非他還不打算走，要不然他一定會採取行動。”

江大成道：“那麼我這就招呼弟兄們準備去，咱們跟他們拼了，拼一個是一個，拼一個不吃虧，拼兩個就賺一個。”

駱三爺微一點頭，道：“也好，不過我話說在前頭，他要動的只我一個人，不許你們胡來，咱們拿人家的錢不能讓人家在不該離車的地方離車，大爺闖這塊招牌不容易，我不能讓它砸在我手裡，他要真打算把咱們都弄走，到那時候再拚不遲。”

江大成遲疑了一下，低頭答應一聲，轉身走開了。

任先生揹著手從一邊走了過來，還沒到跟前便含笑說了話：“關外的天氣可真熱啊，我下回說什麼也不到關外來了。”

駱三爺強笑說道：“夏天裡那兒不是一樣，一到三伏天能住進冰窖裡那才叫舒服，怎麼，您快到地頭了吧？”

說話間任先生已然到了近前，搖搖頭道：“不，我跟燕姑娘一樣，一直到‘張家口’才離車。”

不經意地往後隊掃了一眼，話鋒忽轉，道：“後頭怎麼一下子來了十幾匹駱駝，那些人是幹什麼的？”

駱三爺看得清楚，後隊譚北斗那一夥人，除了三兩個站在一邊跟站崗似的，其他的都圍在一起不知道在說些什麼，他道：“不清楚，恐怕也是吃公事飯的，要不然不可能跑到這兒來找他們。”

任先生忽然抬眼望天，像自言自語，又像對駱三爺說話似的說了一句：“天氣悶得出奇，恐怕要下一陣大雨。”

駱三爺沒在意，笑笑說道：“恐怕沒指望，您不見一點兒烏雲也沒有。”

任先生從天上收回目光，落在駱