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上病重虛弱尚且在憂心關懷自己，他忍不住跪在床前，搖頭道：“祖母定能長命百歲多福多壽，這些東西還是祖母繼續給我保管吧。”周韻也跟著跪在一邊。

聽得蔣世友這樣孩子氣的賭氣話，老太太不免又好氣又好笑，她咳嗽了幾下，瞥了孫子一眼，笑罵道：“你當我是什麼？給你看家看財的老婆子麼？都忙了大半輩子還不肯讓我歇息歇息？”蔣世友一時語塞，老太太拉過周韻的手，睨著孫子，卻和孫媳道，“友哥兒媳婦，咱們不和這呆小子一般見識，這些東西我便給你，你好生拿著吧。”

周韻仍是一派不驚不訝的模樣，正色磕頭接了，抬頭時望見老太太滿眼溫和地看著自己，只是眼神深處看得出深深的疲倦和衰老，兩鬢的白髮更多，看外貌也只是個普通平凡的老太太，和當日拄著柺杖氣勢洶洶往祠堂去責問自己的嚴厲祖母判若兩人。

老太太這一生，年輕時夫君謙和疼愛，兒女孝順，雖然中年喪子喪夫，白髮人送黑髮人，卻仍是一派風風火火的烈脾氣，在家裡說一不二，誰知事有盡時，到得晚年，兒孫出了這許多事故，讓她這個風燭老人寒盡了心。

周韻嘴唇動了動，想說些貼心安慰的話，老太太緩緩搖了搖頭，對他兩人道：“回去吧，你們兩個身子都不算好，這大冷的天早些回屋歇著吧。”

夫妻兩個還待繼續留下來侍奉，卻見老太太意興闌珊地揮了揮手，自己歪身面向裡躺了，齊媽媽打著手勢讓兩人出了屋。

過了穿堂，才要掀開最後一道厚厚門簾，迎頭一個人冒著風雪寒氣走了進來，細看確是蔣小玉，她被關了好些日子，消瘦了不少，一雙水杏眼越發顯大，神態也沉默蕭條。

蔣世友和周韻都曾經幾次探望，都被看守的媽媽以小姐身體不適不見客為由擋了回去，他們只好遣人送了些糕點並書籍給她聊以解悶。縱使除夕當日，蔣小玉也沒露面，回事的媽媽說她也感了風寒，病臥在床。

乍一見面，蔣小玉倒先笑了：“三哥，三嫂。”蔣世友見了妹妹倒也歡喜，上下打量了她幾番，見她雖憔悴，精神卻還好，也笑道：“身體可好？幾時到哥哥那裡去玩吧。”蔣小玉笑笑，正要回答，裡屋秦媽媽掀簾子道：“四姑娘，老太太有請。”

蔣小玉便抿了唇，凜了心神，對兄嫂歉意一笑，抬步往裡屋去了。

蔣世友夫妻兩個自坐了馬車回府，昨夜又下了一場雪，如今厚厚的積雪尚未化，馬車踩在重重疊疊的轍痕和雪上，發出咯吱咯吱的聲音。

沁涼的寒氣彌散在空氣中，心神微涼，蔣世友的手爐裡炭火快要燃盡，周韻便從馬車的小筐子裡夾了幾塊替他放進去，貌似不經心問道：“近來天寒，三爺被子可暖？衣服厚度夠麼”蔣世友道：“都很好。”

許是長時間不曾親密交談的緣故，乍一開口，便莫名地顯得有些故作姿態的冷冰冰，蔣世友頗有些尷尬和後悔，可是又憋著些氣，不肯再低頭。

一時無話。周韻低了頭不再開口，蔣世友微有些尷尬，自向外挑了一些簾子，看外頭白雪皚皚的場景。

本以為這日又和往常一樣，平靜又帶著些許遺憾地度過，可到了晚間天黑後不久，忽聽得蘭廳人聲鼎沸，眾人進進出出，亂成一團。周韻心急，親自過來，才掀開門簾子卻有一個人猛地紮了出來險些把她撞翻，周韻險險扶住門框，低聲喝道：“急什麼？”

這人卻是九兒，她哭喪著臉，拉著周韻泣道：“三奶奶，三爺他……他不好了……”

周韻心頭一沉，寒涼入骨，她猛地一把攥住九兒：“你說什麼？什麼不好了？”

九兒只覺自己胳膊都要被鉗斷，她反射地抽了抽手，卻抽不出來，只好哆嗦著回周韻道：“三爺剛剛在試藥，誰知才咬了一口下去，整個人吐出一口血來，往後栽