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然叫人老遠的駕駛摩托車到這裡，要多付點錢，好讓我們回去暖暖身子。”

“行，價錢已經在雄城說好了，這會兒多給些也沒問題，或者在這裡住一晚怎麼樣，租房的費用我給，你們不用擔心。”來得最早的駕駛員走過去，對司機道：“不過這村子今晚很安靜，油站裡也沒什麼人。”是男性的聲音，聽起來很年輕的。

“你不知道嗎？”另一個司機道：“最近樹林裡的動物很活躍，到林裡工作或者閒逛的人不少被襲擊了，聽說晚上出來的動物又兇又狠，村裡的人大概為了安全晚上不出外，這也是沒法子的事。你們今晚幸運，一隻也沒碰到，待會兒我們回去的時候不知道有沒有你們的運氣。”

乘客裡其中一人對另一人點頭示意，那人受了命令正要說話，自己駕車來的年輕人搶先一步：“難怪一開始都拒絕呢。看來你們留下比較好，我們明天到殷州鎮去，可是這時候就算去了也沒人理會。”

“你們去殷州？”要車費的那個司機驚恐地問，“那麼明天我們也要跟著去嗎？”

“如果要你們一起去，我們早就要求了，不用在這裡付錢讓你們回去。”年輕人道，“殷州是什麼地方我知道，那裡是我家，我姓趙的。”

這下子氣氛如同水桶裡結冰了的水一樣凝結成固體，誰也不再說話，誰也沒有動作。虎斑貓一直在暗處聽著這些人的對話，早已瞭解了他們的目的，姓趙的年輕人要帶著朋友回鄉，大概是下午從其他地方出發，不巧被雪阻了路程以至深夜才到達此地。“雖然有了路燈，山路在夜晚還是不好走，能平安到達就很不錯了。”動物們作惡劇――或者說是妖怪們的活動，倒是個不小的問題；一路上它只聽見？？？？的聲音，很明顯是別的動物的聲音，等等可能是植物們的動作。妖怪，陰間大門的裂紋，虎斑貓感到一陣興奮，情不自禁地“喵”叫一聲。

寒夜中的靜已經叫人發抖，突如其來的聲音在此刻的靜添上一層恐怖氣氛，尤其是剛才還談論著兇猛動物一事。兩個司機本來就害怕，聽見了聲音不等看清楚究竟是否收足了錢就飛快地跑掉了。“真是沒膽量，一隻普通的貓咪叫一聲就溜之大吉，半路上遇到事情不知怎麼辦。”

………【紅霞斷影　二　歸鄉人】………

“真是沒膽量，一隻普通的貓咪叫一聲就溜之大吉，半路上遇到事情不知怎麼辦。”最初來的兩人中另一個，俏皮的話音暴露了女性的身份。

“不，那好像不是隻普通的貓，瞧它走路的姿勢，雪地裡連個腳印也沒有。”受了命令的人此時說話了，聲音聽起來向沒有色彩的畫，柔和卻很枯燥。他一聽見貓叫就四下環顧，只有一隻小小的虎斑貓在不遠處的牆角，那貓兒靠近的時候也細細觀察了。“不是妖怪，沒有妖氣，有點……”

“是‘陰間大門’後面來的嗎？”第四個人說話了，聲音從容，略帶一點威嚴，似乎近在咫尺，又像遠在天邊。

“喵”，這一聲已經代表了回答，虎斑貓不說話，卻聽懂了他們的談話。“這貓好像不會說話，怎麼樣歐陽先生，我們怎麼處理這傢伙？”女性繼續說話。“歐陽？這人是？”在這小巧野獸的耳中如同打雷般震撼的名字。

“趙敬保，你說呢？”

趙敬保，那個自行駕車而來的年輕人，道：“趙家只對付妖怪，對陰間使者沒有任何辦法。”

“豪丹全，這貓在磨蹭著我的腿，看來似乎有什麼事情要告訴我，你帶它，我們明早到殷州去。”虎斑貓確實圍著歐陽先生繞圈子，它不願放過靠近對方的這一機會。那個名字怪怪的傢伙接受命令，抱著貓兒跟著前面兩人進入小鎮。

趙敬保在巷子裡找到一間還有燈光的屋子，屋主卻狐疑地看著他們，在趙敬保展示身份後才勉強答應了深夜訪客的請求