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有好一會兒的靜默，然後馬卡姆開口說道：

“你今天早上告訴我說，羅賓和斯帕林格都曾向迪拉特小姐求婚……＂

“叔叔！”蓓兒突然從椅子上站了起來，以憤怒而責難的眼光注視著教授。“你這樣說就太不公平了。”

“這是事實啊！”教授溫柔地說道。

“事實是事實，但是從某個意義上來說——”蓓兒斷然地說：“你並沒有必要提及這件事。你這樣認為，但你該曉得我把他們兩個當做是好朋友看待——就是這樣而已。我昨天晚上已經對他們兩個人說過，只要我們三個人在一起的時候，絕對不要提什麼結婚的事。他們兩個是我最要好的男朋友呀！而現在其中的一個已經死了……可憐的小知更鳥。”蓓兒儘量壓抑著自己內心的激動，滔滔不絕地辯解著。

班斯揚起了眉毛，身體向前傾。

“小知更鳥？”

“嗯！我們都見稱他為知更鳥。為了逗他，我們故意這麼叫他的。”

“也難怪他會得到這樣的綽號。”班斯同情似地說著。“其實這不也是個好稱呼嗎？知更鳥一向討人喜愛的，死時也會有很多人悼念他的。”班斯一邊說話，一邊直盯著蓓兒。

“我也知道。”蓓兒點點頭。“我也曾經對他說過。他實在是個和氣的好人。”

班斯重新坐回椅子，恢復原來的姿勢。馬卡姆繼續他的質問。

“教授，你不是說曾聽到羅賓和斯帕林格在客廳說話嗎？你聽到他們談些什麼？”

老人偷偷地看了一眼侄女。

“馬卡姆，他們談話的內容真的那麼重要嗎？”教授猶豫了一會兒後，才開口問道。

“也許對整件事有相當重要的幫助。”

“或許吧！”教授深思了一會兒後，把菸斗拿離嘴邊。“但是，我又怕萬一我的話給予大家一個錯誤的導向，又徒增活著的人的煩惱。”

“關於這一點的判斷，請你相信我們好嗎？”馬卡姆慎重地說著。

又是沉默了好久，這次由迪拉特小姐打破靜默。

“叔叔你為什麼不告訴馬卡姆先生呢？難道有什麼苦衷嗎？”

“蓓兒，我全是為了你著想啊！”教授以溫和的聲調說著：“但是，也許你說的才對。”教授意猶未盡地抬頭向上看。“事實上，馬卡姆。羅賓和斯帕林格好象是為了蓓兒的事發生一點爭執。我雖然只聽到一點點，但確實知道他們好象要用公平的方法來比個高下——互相較量一番……”

“啊！他們兩個人絕不是這個意思。”迪拉特小姐以激烈的語調插嘴說道。“他們兩個人經常喜歡拌嘴，彼此對對方也都有嫉妒心，但真正的原因並不是為了我。事實上，雷蒙多——也就是斯帕林格——的技術要比約瑟夫高，只是在去年的賽會中，約瑟夫擊敗了雷蒙多，代表我們俱樂部出去比賽。”

“結果，”馬卡姆接下去說。“他對你就不太尊重？”

“亂講！”蓓兒馬上反駁道。

“我想你最好相信馬卡姆先生的判斷。”教授出來做和事佬了。然後，他再次看著馬卡姆：“你還有什麼話想問的嗎？”

“關於羅賓和斯帕林格，你能不能儘可能地描繪一下他們的事——譬如說，他們兩人的背景、交往情形，與你們家是什麼時候起開始來往的等等。”

“這一個問題，蓓兒會比我清楚一點。兩人都是她的朋友，我只是偶爾才見到他們的。”

馬卡姆以訊問的眼光看著蓓兒。

“我認識他們兩人已有好幾年的時間了。”她馬上介面說道。“約瑟夫比雷蒙多年長8歲或10歲。5年前，當他的父母尚未去世時，他是住在英格蘭的。之後才搬到美國來，住在河岸大道的單身公寓裡。他相當有錢