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劉秀的計劃，與嚴尤之計異曲同工，然而反其道而行，一旦冒險成功，戰局瞬即主動。然而，如此大膽的計劃，遠在綠林諸將的經驗之外，他們在造反之前，都是鄉裡之人，甚少出門，根本沒去過長安、洛陽這樣的大城市，對其附近的地勢地形更是懵懂無知，於是先是駭然，繼而恥笑。劉秀一計不成，並不氣餒，又道：&ldo;倘若非正面交戰不可，也不應選擇阻擊。官兵先鋒，必是精銳，縱然力戰，未必能夠取勝，反而多有折損。依我之見，當以伏擊為妙。官兵號稱百萬，行軍起來，有如長蛇，綿延百里，我軍可利用堯山地勢，埋伏林木之間，等官兵先鋒過後，盡起伏兵，衝擊官兵中後部羸弱之旅。如此，則長蛇攔腰斬斷，首尾不能相顧，必然大亂。&rdo;

然而，劉秀此計，除了一向欣賞劉秀的王常之外，仍然無人贊同。諸將依然沉浸在官兵不堪一擊的錯覺之中，以為這次也無例外，劉縯都可以在沘水和官兵硬碰硬，我們憑什麼不行?於是堅持前議，徵調分散在潁川各地的漢軍部隊，共得三萬餘人，開赴陽關。

漢軍行至陽關，正遇官兵先鋒，漢軍奮勇爭先，直衝敵陣。一如劉秀所料，官兵先鋒，正是中央軍精銳，兩軍相接，好一陣廝殺。眼看交戰正酣，官兵卻忽然後撤，閃開一條通道，四匹駿馬，拉著一輛如屋大車，出現在漢軍面前。漢軍面面相覷，這是什麼秘密武器?

但聽哐當一聲，車門飛出數十步之外，一隻水桶大的拳頭露在車外。拳頭的主人‐‐巨無霸下得車來，腳一落地，似乎大地都在為之顫抖。漢軍仰望，嘴合不上，那是怎樣的一人?方臉巨眼，精赤上身，醜陋無比，魁偉似一座肉塔，遮住了天，滅住了眼。

巨無霸喉間發出呼呼的低吼，邁步向漢軍逼迫而來。漢軍腿腳發軟，不自覺地開始緩緩後退。一個膽大的漢軍士卒，挺槍而刺，巨無霸將槍一把奪過，提起士卒，高舉過頂，抓住士卒雙腿，一撕兩半，將士卒扔回地上，士卒仍然還在喘氣呼吸，而其腸子內臟，和著鮮血，嘩啦啦地流淌一地。漢軍士卒哪裡見過這等殺人方式，心靈備受摧殘，紛紛轉身而逃，巨無霸大步向前，拳打腳踢，所到之處，士卒如紙片似的飛起，身體在空中奇形怪狀地摺疊。

漢軍頭也不敢回，一邊拼命前逃，一邊不忘招呼自己的兄弟和親朋，快跑，快跑!分散而戰的其餘漢軍，也不明白究竟發生了什麼狀況，只見這批漢軍跑得飛快，叫得慘烈，恐慌之下，鬥志也隨之一洩千里，跟著發足狂奔起來。王邑領兵乘勢衝殺，殺傷無數，大敗漢軍。

漢軍士卒一鬨而散，王鳳、劉秀諸將領已經無法指揮，只能迅速後撤，返歸昆陽。王邑催促行軍，一路尾追不捨。

眾人撤回昆陽，和留守昆陽的王常會合，清點殘部，只剩下八千多人。昆陽城內，氣氛低沉而哀傷，漢軍們感受到了官兵的兇猛，尤其是巨無霸，更給眾多士卒留下了不可抹滅的心理陰影。如此強大的官兵，根本不可能被戰勝。這註定將是一場完全沒有希望的戰爭，恐懼寫在每個人的臉上，而透過彼此無助的對望，這種恐懼越發傳遞加強。

經過陽關慘敗，綠林軍首領們這才意識到，雙方的實力，根本不在一個數量級上，於是皆惶怖不安，雖然聚於一堂，可是已經不再討論該如何作戰，而改談該如何散夥了。首領們在潁川都打下了屬於自己的或大或小的地盤，那裡有他們的老婆孩子，那裡有他們繳獲的金銀珠寶。與其坐而待斃，還不如各返地盤，在死之前痛快逍遙。

見眾首領無心戀戰，只求早逃，劉秀長身而起，仰天大笑。王鳳冷冷橫了劉秀一眼，不屑問道：&ldo;天子陛下，你又有何話說?&rdo;

三個月前，劉玄立為天子，在當時那場大爭論中，鄧晨丟擲了蔡少公所說的&ldo;劉