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昆陽久攻不下，官兵諸將無不懷愧在心，聞聽劉秀前來，而且才千餘人馬，正是立功的大好時機，於是紛紛向王邑請戰。王邑伸手指點諸將，大笑道：&ldo;輕浮，輕浮!&rdo;說完，問諸將道：&ldo;倘若給你們千餘人，命你們前來和我百萬官兵交戰，你們敢不敢?&rdo;諸將搖頭，不敢。王邑道：&ldo;你們不敢，劉秀憑什麼敢?&rdo;諸將拍馬道：劉秀想必是覺得能夠死在大司空手上，雖死猶榮。王邑面色一沉，道：&ldo;依我看來，劉秀後面，必有大軍。&rdo;諸將恍然大悟，還是大司空見識高遠，就是說嘛，沒有大軍在後面撐腰，劉秀哪來這麼肥的膽，敢以一當千，向官兵叫板!

王邑道：&ldo;我攻昆陽，已逾十日，猶不能下，可謂大錯。為今之計，索性來他個將錯就錯，利用昆陽作餌，引誘漢軍來救，我則以逸待勞，圍城殲援。&rdo;

諸將聞言，無不稱妙，即使是慣和王邑唱對臺戲的嚴尤，也不由得微微頷首，王邑此前的那些昏招，譬如不肯救援宛城，拒絕昆陽投降等，因了圍城殲援這一策略，此刻都顯出妙味來了：留住昆陽，把昆陽變成一個無底洞，誘使漢軍不斷派兵來救，然後憑藉官兵的絕對兵力優勢，在野戰之中，將漢軍援兵漸次吞噬乾淨。

王邑再道：&ldo;所謂戰略，也是因敵而設，因敵而異。圍城殲援，對付赤眉不會奏效，對付漢軍卻正好恰當。赤眉胸無大志，流竄遊擊，一見官兵，輒遁逃而去。漢軍則不同，漢軍主帥劉縯，一時梟雄，觀其用兵，攻城略地，步步為營，顯然志在天下，定會尋機和我軍正面決戰。&rdo;

王邑再道：&ldo;然而，想誘使漢軍和我百萬大軍決戰，便必須要給漢軍以決戰的勇氣，讓他們看到勝利的希望。&rdo;說完，王邑看著荊州牧扁祁等人，又道：&ldo;在此，必須感謝荊州的大小官員和將領，是你們讓漢軍連戰連勝，縱容漢軍橫行南陽潁川，從而大大毀壞了官兵名聲，助長了漢軍驕氣。&rdo;扁祁等人聽著王邑的明褒暗貶，皆面紅耳赤，恨不能屍解而去。

王邑捋須大笑，又道：&ldo;此次來援漢軍，僅千餘人，為首者劉秀，也只是一個太常偏將軍。此必是前來試探虛實，後面定有大軍接應。咱們得給他們嘗點甜頭，不能把他們嚇跑了，更重要的是，要把後面接應的大軍引誘出來，與我決戰。&rdo;說完，擲下令牌，道：&ldo;偏將徐慶聽令，命你領步騎三千，前往迎戰，只許敗，不許勝。敗則大功一件，勝則軍法論處。&rdo;

徐慶大喜，這活兒我愛幹，美滋滋地接令而去，領步騎三千，直奔昆水。漢軍遠遠望見徐慶殺來，個個手癢難耐，只等劉秀一聲令下，便要迎上廝殺。劉秀耀馬陣前，拔劍高舉，高聲訓道：&ldo;此乃首戰，有勝無敗。一切聽我號令，等官兵半渡昆水，方可出擊!&rdo;

徐慶領兵，賓士如飛。劉秀大吼，穩住!徐慶等人漸近，已經趟入昆水。劉秀再次大吼，穩住!徐慶三千餘人，一半將將登岸，一半尚在水中，劉秀長劍一指，大吼：擊殺!一馬當先，直衝前去，漢軍齊聲吶喊，狂奔而隨。

徐慶領兵來戰，不求勝，只求敗，心想這還不簡單，走走過場就行了，可他哪裡想到，人家劉秀根本就不配合，一上來就玩真的，如猛虎下山，一通衝鋒。剛剛登岸的官兵，頓時被殺得七零八落，回身便逃，又與尚在昆水中的官兵碰撞踐踏，自相殘傷。官兵大敗，徐慶潰散回營領功，然後這事就變得很怪，連徐慶自己也搞不清楚，他是故意敗了，還是真的敗了。

漢軍清點戰場，斬首數百級，繳獲戰馬二十餘匹。劉秀命每一匹戰馬馱一名官兵屍首，屍首上插旗幟一面，上書血字&ldo;宛下大兵到&rdo;，悉數