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劉秀心中滿是愧疚：陰麗華，你不應該承受這些，這不是你夢想中的婚禮。小女孩會從四五歲起就開始憧憬她們的婚禮，她們盼望著那一天的到來，她們將在那一天前所未有的美麗，她們將會永遠記住那一天，作為餘生最為溫暖的回憶。然而，我毀滅了你的夢想，我利用了你，我只給了你一個倉促而簡陋的婚禮，一個在錯誤的時間和錯誤的地點舉行的婚禮，這個婚禮，更像是一場騙局。

更讓劉秀於心不忍的是，他如今雖然暫時告別了性命之憂，然而脖子依然很細，隨時被刀一砍，還是得應聲而斷。他依舊活在危險之中，而現在，他又將無辜的陰麗華也捲入到了這種危險之中。

陰麗華並不瞭解劉秀的掙扎和痛楚，她只是坐在榻側，左手絞著右手，既緊張又幸福。這是她的洞房之夜，而她也知道，洞房之夜對於一個女孩意味著什麼。臨嫁之前，母親特地將一部《素女經》放入她的嫁妝。她偷偷翻了幾頁，書中所講皆為房中之事，更繪有插圖，都是各種男女交接的姿勢。她只看了幾眼，便趕緊將書合上，羞得面紅耳赤。然而，她又聽過來的姐妹們說過，那事非但不羞，反而極為快活，&ldo;樂莫斯夜樂，沒齒焉可忘&rdo;，於是，她在害怕之餘，卻又心中暗暗嚮往。

她偷眼打量著劉秀，劉秀枯坐燈下，並沒有要來親近她的意思。她越發緊張地等待著，姐妹們早告訴過她，男人們都這樣，總免不了要先道貌岸然一番，這是暴風雨之前的寧靜，禽獸之前的君子。

然而，良久之後，暴風雨並未來臨，禽獸也並未現形。劉秀只是對她說道：你睡吧。陰麗華問道：那你呢?劉秀答道：我再坐一會。

陰麗華側身向壁，暗暗抽泣。難道書上和姐妹們說的都是假的?還是因為她不夠美麗，所以劉秀對她並無興趣?她哭著想著，囫圇睡去。

燈下的劉秀，了無睡意。只有在這個時候，他才可以卸下面具，不再演戲。他虧欠陰麗華太多，但他虧欠劉縯更多。他不僅沒有給劉縯一個體面的葬禮，而且也不曾在人前為他服喪。只有當他獨處之時，當他不再受人監視之時，他才能給劉縯以補償，為他服喪，盡一切服喪之禮，以寄託哀思與深情。陰麗華雖然近在咫尺，而且已經是他名正言順的妻子，然而在他為劉縯暗中服喪期滿之前，他不能親近她，不能佔有她，他必須尊重地下的劉縯，他必須尊重自己的良心。

劉秀望著睡夢中的陰麗華，她是嶄新的，而且明亮。劉秀的想法越發堅定，他必須剋制自己的慾望。如果他註定將要很快死去，那麼他情願陰麗華保持完璧。他已經毀壞了太多美好的東西，他不能再繼續加重自己的罪孽。

夏風輕起，燈火搖曳。

夜很長，生命很短。人生彷彿一場糾纏，英雄多難，美人凋殘。

第十四章 新朝覆滅

【no1 眾叛親離】

且說二十九歲的劉秀蟄伏宛城，韜光養晦，而屬於他的時代即將到來。作為新朝皇帝，六十九歲的王莽卻只能困守長安，屬於他的時代已行將結束。

昆陽慘敗之後，新朝威嚴掃地，海內豪傑趁勢而起，皆殺其牧守，自稱將軍，旬月之間，遍於天下。其中最具規模者為：

漢朝宗室前鍾武侯劉望起兵汝南，聚眾數萬。

公孫述眾合數萬人，自封益州牧，割據蜀郡。

隗囂稱上將軍，勒兵十萬，打著漢軍旗號，攻佔涼州大部。

至此，王莽的帝國越發分崩離析。東南、北方諸郡縣，音訊阻隔，實際上已經和中央政府脫離，王莽真正能夠控制的區域，僅剩下司隸部，即河南、河內、河東、弘農、京兆尹、左馮翊、右扶風數郡而已，其版圖已縮水到不足原來的六分之一，其人口則不及原來的四分之一。新朝名義上仍是帝國，卻已