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「報——！總兵大人，闖賊，闖賊的大軍已抵永平，不日即將兵臨城下！」

「什麼？」吳三桂聞聽如五雷轟頂，臉色慘白。半晌，跌跌撞撞走向書案，伸出顫抖的手拿起了毛筆。驚恐萬分的吳三桂此時除了向多爾袞稱降妥協以外，已經無路可走了。現在，他寄一線希望於清兵的救援，以首尾夾攻，相機剿滅闖賊。「……三桂得知滿清八旗勁旅已至寧遠，救民代暴，扶弱除強，義聲震天地……三桂承攝政王諭，即發精兵於山海關以西要處，迎頭痛擊闖賊……賊兵已朝夕且急，願大王如約，促兵以救，三桂泣求。」

「李闖啊李闖，我吳三桂與你無怨無仇，你在北京當你的皇帝，為何又要糟蹋我的愛妾圓圓？好吧，你不仁，我也不義了！君父之仇，不共戴天，大丈夫不能保一女子，又何面目見人？罷了，我就認賊作父，投奔了那韃子，以雪我心頭之恨！再說，洪亨九那廝已經這麼做了，誰讓大明時運不濟，國運中衰呢？唉，天地祖宗，佛祖菩薩，我吳三桂已經決意要投靠大清國了。山河破碎，國破家亡，父兄被掠，愛妾被辱，我，我實在是咽不下這口氣，我怎能與那喪心病狂的草寇民賊為伍？」

吳三桂對著北京的方向叩頭便拜，祈求世人能原諒他的賣主求榮。這個虎背熊腰的漢子此時方寸已亂，早已泣不成聲了。這便留下了一段「衝冠一怒為紅顏」的風流佳話，又經吳梅村寫的《圓圓曲》而被後人廣為傳揚。這江南名妓陳圓圓因此更顯名揚天下了。

通往山海關的大道上，六萬大軍在李自成的親自統領下浩浩蕩蕩東向而行，向山海關步步逼近。吳三桂雖說接受了四萬兩犒師銀，但並沒有表示願意歸順李自成的農民軍。李自成宣撫不成則兵戒相見，想以武力迫使吳三桂歸降，因為李自成也害怕擁有重兵和天塹的吳三桂會投靠滿清，那將成為大順政權難以去掉的心腹之患！

幾乎與此同時，清兵在多爾袞的號令下，人不卸甲，馬不離鞍，日夜兼程，置人馬饑渴於不顧，一晝夜馳行200裡，要搶在李自成大軍之前先到山海關！

深夜，從山海關方向隱約傳來了轟轟炮聲，騎在蒼龍驥上的多爾袞大叫一聲：「晚了，李闖那賊已經搶先一步到達山海關了！」

「大將軍不必多慮！老夫料闖賊一天兩天決拿不下山海關，只等兩軍各受削弱之時，我八旗精兵殺進關去接應吳三桂，一舉驅逐李闖，定卜大勝。」

「好，好！我依範先生的主意辦。只是這半夜三更的，難道讓我大軍露宿路邊不成？馳行了一天，他們已疲勞已極，人困馬乏。」

「大將軍，前面就是歡喜嶺，如果吳三桂那廝誠心降清，就應開啟威遠城門，讓我大軍人馬駐紮於此，一來可以養精蓄銳，二來則可以伺機出兵。」洪承疇指著前方黑黢黢的山嶺，月光下，一幢幢白牆隱約可見。

「妙極，妙極！」多爾袞咧嘴一笑，大手一揮：「朝歡喜嶺進發！」

山海關之西的石河戰場上，吳三桂率軍已與農民軍展開了決戰。從早晨殺到日暮，雙方各自鳴金收兵。驚魂未定的吳三桂在關內升堂檢點軍士，發現有多人傷亡，心中更加惶恐，一心只盼清兵早日來到。

正巧探子來報，說清兵大隊人馬已駛向威遠城，豫王多擇、英王阿濟格率領的兩白旗已先頭抵達關下。吳三桂不禁轉悲為喜，吩咐眾將士：「弟兄們，我們有救了！清軍已到，只等天明我去商議，共同驅走李闖。今夜弟兄們要格外小心守好關門，不得麻痺！」

此時，聚集於山海關的部隊共有三支：吳三桂的精兵以及臨時糾及的地方力量約八萬人，處於防守地位；李自成的軍隊約十萬人，處於進攻狀態；多爾衰所率清兵十四萬鐵騎，是休整多日的精銳之師，伺機行事，虎視眈眈。一場空前大戰即將在山海關拉開戰幕。