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對這場勢不均、力不敵的抗衡，眾多商家雖均抱了作壁上觀的宗旨，卻是極為關注，眼光竟全部放了天延村范家身上。一則為初涉大同商場的范家其極富創意、收效明顯的經營做派莫不懷有酸溜溜的意味，內心卻是毫不置疑地伸拇指、嘆不如；二則卻為天延村范家那種不自明、不量力頗有些傻愣勁頭擔了天大的心，結果是明瞭的，近三萬兩銀錢的回合，便是那大同中等商戶亦是轉圜不得，成了&ldo;死當&rdo;、&ldo;呆當&rdo;，當真如那傳聞所言：為爭這一時之快，盡撤了莊鋪開了綢緞鋪？當下，眾人莫不為天延村范家擔憂。

範理陽是臘月二十打早從御河橋起身，騎了一匹快馬沿了城東護城河道急馳。快到&ldo;天下第一刀&rdo;那鋪櫃街面時，卻見對面那客棧兒竟是大門敞開，遠遠見高常原站了門簷下正同幾個人說說笑笑，神情甚是泰然。

範理陽突地如壓了塊石頭般沉重之極。當下，卻也不敢停留，扯了馬韁一路奔南而去。臨行，範理陽與騰先寧、賀雲鵬等人計議了半天，按照範忠庭等人行程，最遲今日出雁門古關，於午後到達山陰縣城糧鋪落腳打尖。

已近年關，天自冷得利害，驛道上南來北往的人流車馬卻是越走越多，各商家駝隊竟是一撥一撥的，隨行夥計雖是凍得臉紅紅的，嘴上卻是不停說笑自如。莫不說那生意，逢這太平盛世、百姓安居樂業、今秋沿途大收的好年景，各類貨物生意出入量比往年流暢得快了，利潤自是不消說。

那馬是騰先寧特意花了五百文銀錢高價從一驛站內僱來的，端的是快。不到兩個時辰，就已看見山陰縣在寒風中高聳巍峨的北城門樓，呈鋸齒狀的城牆垛口隔斷插著的數杆軍旗在漸漸旋起凜冽的寒風中，有幾面竟是斜斜的要倒似的，那旗面卻是獵獵的響。北門大敞，城樓下竟聚了一群人，那後面進城的人已遠遠排了一長隊。

漸近城門，範理陽端坐馬上正自詫異，忽聽得有人在風中遠遠地喊：&ldo;還不下了馬來，人恁多，不怕年關下踏傷了人！&rdo;範理陽方見是一名兵士模樣的城門官，高揚了手沖他喊。

範理陽忙下了馬，貼了隊伍，悄聲問一名漢子：&ldo;大哥，不知前面城下做得什麼，如此多人聚了此，卻不進城？&rdo;那漢子咄地一曬，道：&ldo;想來你是外鄉人，不曉得這山陰縣的討吃做法，每年進了臘月初八，城門下便設了卡子，要什麼保護費！嗤，我等貧苦百姓，用得什麼保護費，還不是這縣太爺日他孃的想趁這年根，搜刮些銀錢。&rdo;範理陽奇道：&ldo;這山陰縣竟還有這等怪事？哪家王法定了臘月進城要收保護費的？一個人得多少錢？&rdo;那漢子打了個手勢，悄悄指了前方，道：&ldo;一人五文錢，隨行東西另加了。小心著些，被那兵爺聽了去，臉一漲，愣要說你穿得多了，怕是有攜帶衣物經商的嫌疑，五文不掏倒成了十文錢！&rdo;範理陽突地想起，忙摸了身上，竟覺只剩得五文錢，原餘得些銀子，半路遇得母子倆乞討，見著可憐，便將一塊半兩重的銀子全給了去，自想進了山陰縣城哪裡用得上銀錢使。

範理陽那性，若遇著以往，便要上前橫豎辨個理來。現下卻是有事在身，只求快快進城了事。不想上百里的緊趕慢趕，到得地頭，卻渾身上下被幾文錢急得竟出了一身汗。

&ldo;你在做甚麼？&rdo;先前那兵士見範理陽呲牙咧嘴地原地搜尋，便手按了刀把兒過來，眼睛直直盯了他。範理陽停了手，笑道：&ldo;這位爺，我這身上銅錢不夠了。&rdo;那兵士上上下下打量了他一番，咧嘴道：&ldo;近日來，聽得北邊不太安生，莫不是強盜賊人？你那懷裡是些什麼東西，沒藏著兵刃麼？&rdo;範理陽