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陝甘寧邊區南面是蔣介石嫡系胡宗南集團二十萬軍隊;西面駐有馬鴻逵兩個騎兵師;北面是國民黨第十二戰區晉陝綏邊區總部及其所屬的二十二軍和保九團;東臨滔滔黃河，與晉綏解放區隔岸相望。當陝甘寧晉綏聯防軍在習仲勛等領導下發起南線出擊之時，駐橫山、榆林地區的國民黨第二十二軍等頻繁襲擾邊區。中央軍委決定，陝甘寧晉綏聯防軍發動榆橫戰役，以打擊襲擾之敵，保證邊區北線安全，減輕我軍後顧之憂，並策應國民黨陝北保安團隊相機進行反內戰起義，解放無定河以南地區。習仲勛再次承擔了此次行動的組織領導重任。

六月，習仲勛受到毛澤東的特別召見。毛澤東要習仲勛談談陝甘寧邊區備戰情況，尤其想聽聽習仲勛對邊區北線方面的看法和設想。在習仲勛作了匯報後，毛澤東指示說：胡宗南已在調兵遣將，準備進攻陝甘寧邊區，並且命令榆林的國民黨部隊一致行動，對我實行南北夾攻。現在胡宗南還沒有採取大的動作，顧不上進犯邊區。你們要抓住這個時機，集中精力，組織北線戰役，策動橫山起義，解放榆橫地區，使我們獲得較大的迴旋餘地，以便對付胡宗南的進攻。最後又叮囑說，保衛延安、保衛邊區必須加強統戰工作，爭取榆林地區國民黨部隊起義，以擴大保衛延安戰爭的戰場。

七月初，習仲勛在延安花石砭西北局機關駐地主持召開西北局擴大會議，傳達了毛澤東的談話精神和黨中央的北線作戰意圖。習仲勛分析形勢說：國民黨軍隊的人數和裝備都比邊區要強。但是我們的隊伍是黨中央、毛主席領導和指揮的人民軍隊，有著廣大人民群眾的支援和擁護，人民的武裝必定能夠戰勝反人民的武裝。我們必須在胡宗南大舉進攻邊區之前，集中力量解決北線問題。一方面要對北線國民黨軍隊開展統戰工作，爭取一切可以爭取的國民黨官兵站到我們一邊，另一方面要抓緊北線戰役準備，用政治和軍事相結合的辦法，解放榆橫地區，為我方在反擊胡宗南的自衛戰爭中取得更大迴旋餘地。擴大會議認為：策動國民黨陝北保安指揮部副指揮官胡景鐸率部起義，從政治上講，證明人民是要和平的，即使在國民黨內部也不是鐵板一塊。從軍事上看，陝甘寧邊區洛川以南為胡宗南主力盤踞，隨時可能進攻延安;北線駐榆橫國民黨二十二軍和保安團隊，雖然力量薄弱，但如與南線呼應，勢必對我後方造成威脅。特別是橫山境內的石灣、高鎮、武鎮三地，像三把利刃直插邊區，不僅平時阻我綏德通往三邊要道，到戰時也缺少迴旋餘地。因而爭取胡景鐸率部起義，對於邊區北線安全和進行自衛戰爭是有重要意義的。擴大會議決定：陝甘寧晉綏聯防軍立即進行北線戰役準備;派曾在國民黨三十八軍長期從事兵運工作的西北局統戰部處長範明進入綏德地區，隨時同胡景鐸直接接觸，具體商定起義事宜。【賀氏藏書&iddot;劉大海精校】

北線作戰，綏德分割槽首當其衝。七月上旬，緊連北線榆林、橫山的綏德分割槽召開幹部會議，研究北線備戰工作。七月八日，習仲勛在會上發表《陝甘寧形勢及加強備戰問題》的報告。他以提問的口氣，形象而生動地講了四個問題：

(一)要不要備戰?在全國打打停停、停停打打的形勢下，陝甘寧邊區處在不打不和的局面下，這就是一種相對和平局面。但今後這種情況不一定原樣不變，如果全國形勢發生急劇的變化，蔣介石下了&ldo;討伐令&rdo;，或者中原部隊突圍的影響牽連到邊區，邊區是可能發生戰爭的。蔣介石在軍事上加強防禦，調兵遣將，無論正規軍、地方軍、自衛軍都這樣做。在政治上發動反共宣傳，為進攻邊區製造輿論。在經濟上則運輸彈藥，囤積糧草，在各地恢復補給囤糧區域。表面看來是防禦，而實際上卻是準備進攻。倘若我們不能深刻認識此點，就會吃大虧的。因之，&ldo;爭取時間，積極備戰&rd