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為了實現這一戰役計劃，加深胡軍朝綏德方向尋找野戰兵團主力的錯覺，誘敵深入，彭德懷、習仲勛調整部署：以第二縱隊九旅一部為主，並抽調少數兵力，配合地方部隊，作出主力撤退的假象，節節抗擊敵人，並沿途丟棄一些符號、衣物等軍用物資，吸引敵軍加快北進。

董釗、劉戡部被調動後，即以縱橫幾十里的行軍方陣向北開進。習仲勛曾撰文回憶說：&ldo;蟠龍鎮戰鬥之前，敵主力部隊擺成長寬幾十里的方陣，鋪天蓋地向北撲去。而我野戰軍指揮機關就駐紮在這方陣當中一個小山溝裡。我們周圍山頭四面八方都有狂呼亂叫的敵人，大家都很緊張，人人持槍在手。偵察員和參謀們不斷送來十萬火急的報告，我焦灼地在窯洞裡來回走動。而彭總卻若無其事地躺在我身邊的炕上，聚精會神地思考著馬上就要進行的戰鬥如何打。敵人剛從頭頂上過去，他立刻跳下炕去，說敵人向北，咱們向南，各辦各的事噢!率領我們向蟠龍鎮撲去。&rdo;習仲勛還在另一篇文章中寫道：為了攻打蟠龍，我九旅誘敵北進綏德。董釗、劉戡率領的九個半旅排成縱橫幾十里的方陣，從我軍隱蔽集結的地區透過。當時西野指揮機關就駐在一個叫新莊的小山村，敵人在山腳像放羊似的搜尋前進了三四個小時，卻絲毫沒有察覺。

恰在此時，平時乾旱少雨的陝北下起雨來，泥濘不堪的道路致敵行軍困難，一直走了七天才到綏德。董釗、劉戡自以得計，給胡宗南發報說：共軍潰不成軍，我全部兵力南北夾擊，一舉殲滅之。

當北調後的胡宗南集團主力得意忘形之時，他們未曾料到，其蟠龍補給地已成了一孤點。彭德懷、習仲勛指揮經過休整補充的西北野戰兵團主力已逼近蟠龍。彭德懷、習仲勛分析認為：蟠龍鎮戰鬥與青化砭、羊馬河兩仗有很大不同，前兩仗是伏擊戰，是撿了兩塊肥肉，而此役則是一次攻堅戰，猶如啃骨頭，難度較大，而且時間緊，必須搶在敵軍主力可能回援的時間內結束戰鬥。

這時，裝備精良、防禦嚴密的蟠龍守軍在其主力北上後，又冒雨加修工事，調整部署，加緊防禦準備。情況表明，即將進行的將是一場硬仗。

二十九日二十時，彭德懷、習仲勛發出圍殲蟠龍之敵的作戰命令：以第一縱隊由核桃坪、孫家臺線南高地自西向東攻擊蟠龍鎮、窯坪線之敵;第二縱隊之獨四旅由向家峁子、郭家莊之線向北攻擊蟠龍線之敵，教導旅主力位於青化砭以北地區機動，一部肅清青化砭及其以南之反動組織，徹底破壞青化砭南北公路;新四旅由謝家嘴、劉家坪向紙坊坪、蟠龍線之敵攻擊。三十日上午，彭德懷、習仲勛同張文舟帶縱、旅指揮員到蟠龍東北高地察看地形、掌握敵情，午後在薛家溝附近具體區分了攻擊區域和任務。

三十日，西北野戰兵團以迅雷不及掩耳之勢包圍了蟠龍鎮，並完成了進攻準備，決心於五月一日發起攻擊。然而就在這時，毛澤東為中央軍委起草致彭德懷、習仲勛電，提出：&ldo;經過精密之偵察，確有把握，方可下決心攻擊瓦窯堡或蟠龍，如無充分把握，以不打為宜，部隊加緊休整，以逸待勞&rdo;。毛澤東在蟠龍鎮戰鬥即將打響之前提出了一個足以改變戰役決心的意見，是打還是不打，自然引起了彭德懷和習仲勛的高度重視。他們在對敵情分析判斷、地形地物勘察瞭解、兵力的部署以及採用的戰術技術等各個環節反覆研究後，仍堅持戰役決心不變。

此時，天氣驟變，突下大雨，整日無停，部隊行動不便，攻擊計劃推遲。五月一日九時，彭德懷、習仲勛致電中央軍委：&ldo;原準備一日拂曉攻擊蟠龍，因天雨路滑停止，待雨停後二日攻擊。胡軍為避免消滅，現工事技能已達最高點;清瓦以南至延川所有山頭村莊，均有相當強固野戰工事;蟠龍工事已完成外壕、鹿砦、鐵絲網，平毀甚不易。該軍所