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“別成天一身粗布灰衣，頭髮隨便扎，打理一下自己，就算沒灩娘美，好好妝扮一下，應該……”

朱嬸撥開她參差不齊散披的亂髮，看到那右額青一塊，左額腫一包，鼻頭還有上藥的傷痕未消，舊傷好了，印子還沒褪，新傷又添上，總是青紫交疊，幾乎很少看到她乾乾淨淨的臉。

上回還頂著一臉傷進城，右頰擦傷一大片，另一邊腫起，臉上常擦著藥，那模樣，要昧著良心說能看，朱嬸怕死後會被拔舌頭。

“算了，容貌不是最重要的，能照顧好自己就行了。”

“怎麼了？”怎麼忽然跳開話了，袁小倪摸著臉頰把頭髮撥好一點。“我的臉好好打扮一下會怎麼樣？”

“你看你，到外邊學得這麼虛榮了，只關心外表是不好的。”

“喔！”

“話說回來，你的地位都比那些人高了，該好好乘機教訓他們才是。”

“教訓？”唉，活在現實中的分寸她可有經驗。“當一個人的貴重輕賤，掌握在給我這個環境的人手中，我的聲音都只是殘喘，講出的話能有多少分量，只在他的決定，人言再可畏，都不如城主一聲輕咳，足以讓人戰戰兢兢。”

“老大娘我說不過你，熬了些雞湯給你，放到你的屋子去了，還準備了些好東西在你的屋內，記得帶下山，聽說你在外邊生活得很刻苦，大總管撥給你那座小莊院的月俸沒多少呀！”

“沒的事，大總管在這方面很公平。”給莊院月俸不多，糧倒給不少。“怎麼這回又有好東西？”

每年三大節日和每半年必有一次，古城三位總管和城主的會議，她固定在那些時間回古城，但這次可是臨時被召回古城，朱嬸怎麼會在短時間內又有這些東西給她？

朱嬸給的“好東西”可不是一般的好東西，一些上等藥材不說，還有雪蛤、燕窩、名貴老參，連珍珠粉也備給她，這些養顏聖品是富貴人家才有的奢侈。

“就、就老夫人，三不五時總會賞我們這幾個在古城待很久的老下人，我老皮、老肉了，不用喝什麼雪蛤、燕窩養顏，還擦什麼珍珠粉，老大娘我沒兒沒女的，當然是留著給你。”

“但是上次那些珍珠粉，光摸著都摸得出是品質絕佳的珍珠去磨的，老夫人真捨得。”

“對、對呀！老夫人對我們這些三十多年的老下人一向這麼大方。”朱嬸認真叮嚀。“一定要好好吃那些養顏的，把自己照顧得……能看一點。”至少臉乾淨些，別老頂著大小傷。

“現在不好看嗎？是哪裡怎麼了？”袁小倪趕忙又摸著臉頰，上次的印子雖然還沒褪去，但應該好多了。

“又來了、又來了，就跟你說不要這麼虛榮重外表。”

“對呀，不要這麼重外表，那是沒用的。”袁小倪放下手，怎麼今晚一直在講臉，但是臉摸起來應該還算滑嫩的。

“知道就好了，記得要喝那些雪蛤、燕窩，讓自己不要這麼難看。”

“不要這麼難看！真的很難看嗎？”才要再摸臉頰，又看到朱嬸的眼光，她再次放下手。“對不起，我太虛榮了。”

“好了、好了，我還要去前頭忙呢。”朱嬸一副還有事，不多說了。“明早出城前，別忘了跟你娘和福姥上個香。”

“我會的，謝謝朱嬸替我打掃那棟小屋。”

“跟我客氣什麼。”朱嬸拍拍她的手後離去。

二年多前，被命令離開古城時，她以為和娘與福姥所居的小屋大概不保，沒想到任燦玥讓那棟小屋留下，娘和福姥的骨灰甕安置在小屋後，每當她到古城，小屋成了她的落腳處。

她曾想將娘和福姥的骨灰甕帶出古城，在外邊另覓地方安置，一盡人子之道，沒想到她要離開古城前，被召喚到任燦玥的書房。