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與有經驗的英國人相比，法國戰艦的軍官們只是業餘的。艦隊司令路易&iddot;德維拉萊&iddot;喬伊斯曾跟著蘇夫倫參加了上次戰爭，但對現在的職務不熟悉，他被提為海軍少將指揮布勒斯特艦隊是專為了將運載穀物的船隊從大西洋護送到比斯開灣內港口。他的手下只有一位艦長在1789年之前指揮過戰艦，其餘的曾是上尉、小商船船長和修船廠軍官，有一位還是來自下甲板的水手。法蘭西共和國的海軍缺乏經驗，但他們有革命的熱情，這從艦船的新名稱上可以反映出來，例如&ldo;愛國者&rdo;號、 &ldo;革命者&rdo;號、&ldo;刺殺暴君者&rdo;號、&ldo;人民復仇&rdo;號。

獲悉豪已出海，治安委員會斷然命令維拉萊出港救援船隊，並進一步指示他要保護自己的艦船，避免可能的戰鬥。羅伯斯庇爾的警告更嚴厲：如果船隊落入敵手，維拉萊就得判處死刑‐‐在法國恐怖統治的鼎盛時期，這種威脅是不能等閒視之的。

維拉萊快速向西行駛，並開始在會合地區焦急地巡航著。船隊遲到了。5月28日凌晨，他終於鬆了口氣，在他的下風西北方向的不平靜的地平線上出現了一溜艦船。一會兒，他吃驚地發現那不是法美船隊而是豪的海峽艦隊。然而數了數，雙方至少在數量上是相等的，各自26艘。

維拉萊立即迎風行駛，將豪從會合地區引開。由於煞費苦心的機動和單方面進攻，追擊持續了28日和29日兩天。追擊中，豪迫使4艘維拉萊的戰艦受重傷後撤退回港，他自己也有一艘艦這樣離開了。佔據上風位置後，豪想抓住第一次機會發起攻擊。但在以後的兩天裡，陰霾天氣加上不斷的大風妨礙了艦艇機動，兩支艦隊不能接近。同時，法國人的運氣正在好轉，維拉萊得到4艘艦的增援，這樣他就有了26艘艦，而豪只有25艘。

6月1日是接觸的第五天。黎明時，天陰風強，但能見度高。兩支艦隊相距4海里，法國人處於下風位置，在英國人前頭朝西北駛去。7點稍過，豪命令艦隊組成戰鬥隊形。10分鐘後，他掛出34號訊號旗，表明戰術計劃，要求每條艦從面前的敵艦艦尾穿過，在下風位置戰鬥。英國艦隊司令似乎準備放棄在兩天的機動裡所獲得的上風優勢，但豪可能期望只要有幾艘艦穿過敵人的縱陣就足以阻止它偏向下風撤退。實際上，34號訊號的一個附加條款指出，&ldo;不能實現指定目的的艦長可根據情況需求自由行動。&rdo;毫無疑問，豪想透過混戰決一雌雄，英國人優良的遠端炮將使他佔優勢。除了精彩的突擊戰術外，這一機動將使穿過敵人縱陣的艦船透過敵陣時能對兩邊的敵艦實施縱射，並能獲得戰術突然性的優勢，因為預計法艦背風面的炮組在觀望，沒有作好射擊準備，甚至連炮門都沒有開啟，實際情況就是如此。

豪滿意地組成了隊形。不到8點，他掛出&ldo;攻擊敵人&rdo;的訊號。10分鐘以後打響訊號炮，準備旗降了下來。每個艦長都轉舵使艦背風，沖向對面的敵艦。68歲的艦隊司令，四天來僅偶爾在椅子上打個盹幾乎沒有睡過覺，但依然精力充沛。此時他合上袖珍旗語通訊手冊，轉身對他的參謀們說：&ldo;先生們，現在我不再要查閱這本手冊了，也不再發出任何訊號了。我指望你們為&l;夏洛蒂王后&r;號盡職效力了。我並不要求艦船舭對舭，但如果你們能把桅桁端固定住，那就更好，快者將決定戰鬥的勝負。&rdo;

豪僅有包括旗艦在內的7艘艦穿過法國艦隊，其餘的則轉向以傳統的方式佔據上風位置向敵人進攻。正好從維拉萊的&ldo;蒙塔尼&rdo;號艦尾穿過敵陣的&ldo;夏洛蒂王后&rdo;號一次舷側齊射打倒了200名法國人。

豪的攻擊打散