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第二支部隊在美國的損失把英國人打暈了。諾斯首相宣佈內閣辭職，喬治三世也認真地考慮退位。羅金漢侯爵組成新的與美親善政府，並立即派使者去巴黎與富蘭克林討論和平條款。

約克敦戰役實際上結束了美國東部的戰爭。格林將軍在康沃利斯投降後得到增援，到1781年底成功地清除了南卡羅來納的敵人，將英國人困在查爾斯頓，與此同時，一支本來能使這場勝利圓滿無缺的海軍艦隊的離開卻使華盛頓痛惜不已。

美國海軍在戰爭的最後階段作用極微。實際上，它已幾乎不復存在，1781年，快帆船&ldo;邦聯&rdo;號和&ldo;杜魯布林&rdo;號被俘。&ldo;薩拉託加&rdo;號在海戰中被毀。到約克敦戰役時，唯一還在活動的美國海軍艦船是&ldo;聯盟&rdo;號‐‐約翰&iddot;保羅&iddot;瓊斯曾帶著它與&ldo;塞拉彼斯&rdo;號作戰過‐‐現在由勇敢的約翰&iddot;巴利指揮。1783年3 月，&ldo;聯盟&rdo;號上的巴利打了獨立戰爭中最後一場海戰。巴利帶著錢和一條新買的船從哈瓦那返美，途中一支力量比他強的英國海軍攔截了他，被他趕跑。

圖9 維吉尼亞諸角海戰

圖9 維吉尼亞諸角海戰

五、諸聖島海戰(1782412)

康沃利斯失敗後，德格拉斯帶著他的27艘艦和德巴拉斯的7艘艦駛向西印度群島，他命令艦隊與一支從古巴來的西班牙艦隊會合，進攻西印度群島中最大最有價值的英屬島嶼‐‐牙買加。在等待遠徵牙買加的後勤供應期間，德格拉斯充分利用時間。企圖進攻巴貝多時，遇到了不利天氣，他繼而把注意力轉到了聖基茨島。緊跟德格拉斯之後離開北美的胡德帶著22艘艦在法國人完全控制聖基茨島之前到了這裡，但無力阻擋法國人佔領它。其它一些法國遠徵軍從英國人手裡奪取了一些小島。英國最終只保住了聖露西亞、安地卡、巴貝多和牙買加。在北美失敗了的英國在西印度群島似乎也正接近失敗。

絕望的國防部再次要求羅德尼挽救這一局勢。英國海軍大臣桑德維奇勳爵說：&ldo;帝國的命運在你們手中。&rdo;嚴重的痛風使得羅德尼不能握筆，但艦船一準備完畢，他即刻進軍西印度群島，羅德尼率領大修後的12艘艦船於1782年2月中旬到達巴貝多，他自己擔任艦隊司令，保留胡德的分艦隊指揮職務。胡德的艦船剛進行翻修，所以包銅的船底很乾淨，便於快速行駛。再者，英國艦於舷甲板上新裝了臼炮‐‐新發明的一種大口徑短身管的火炮，這種火炮在近距離發射的重磅炮彈摧毀力極強。這種火炮比長身管炮輕得多，操縱它的炮手也較少，而且這些火炮加起來的全重僅佔艦船金屬重量的25。

英軍的這種臼炮得到了長身管炮的很好配合。由於羅德尼的一位艦長查爾斯&iddot;道格拉斯爵士對火炮的射擊法則進行了改革，火炮的效率得到很大提高。過去舊的規則規定&ldo;與敵艦擦過時進行 2-3次快速舷側齊射&rdo;，而如今有了專用裝備，英國炮手便能把火炮移到橫樑之前或之後的四位位置上。這樣，在法軍艦炮瞄準的前後，英艦各能進行2-3次舷側齊射。而當它們面對面實施對射時，英軍的射擊速度則顯得更快。 [ 原作者註：一次&ldo;舷側齊射&rdo;通常並不需要舷側的火炮全部同時發射，那樣將嚴重地扭傷船骨。一般是前炮先射擊，依次後推。 ]

查爾斯爵士的一系列小改進對較大地提高射擊速度很有成效。例如，他採用了楔形駐退架和大型駐退簧，並增大了閉鎖裝置的重量以吸收火炮的後座力，這樣火炮就更