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漫天亂閃的藍色閃電極明亮耀眼，透過帕迪緊閉的眼皮的剌著他的眼睛，使他倏地跳了起來，緊接又象個小玩偶似地被一聲巨大的爆炸聲震倒在地上。他從地上抬起臉來，看見最後一下壯觀的閃電在那棵枯枝樹的頂端四周跳閃著，發出耀眼的藍紫色的光暈；隨後，還不等他明白出了什麼事，所有的東西剎那間都被燒著了。那些腐朽之物的組織中，最後一滴水份早已被蒸發殆盡，四處蔓生的草非常深，幹得象紙。大地就象是給天空一種挑戰的答覆，那棵大樹的頂端吐出長長的火焰；與此同時，它四周的圓木和樹樁也燒了起來。圍繞著這個中心，一圈大火在旋風中向外席捲而去，一圈一圈地擴充套件著，擴充套件著，擴充套件著。帕迪連走到他的馬前的時間都沒有了。

被烤乾的芸香樹也燃著了，它那溼嫩的樹心往外滲著樹膠。帕迪放眼看去，四下都是厚厚的火牆；樹林在熊熊地燃燒著，他腳下的草也呼呼作響，冒起了火苗。他聽見自己的馬在嘶叫著，這叫聲使他的心都快跳出來了。他可不能眼巴巴地看著這可憐的畜生拴在那裡，孤弱無助地被活活燒死。一條狗狂曝了起來，這狂曝聲變成了象人一樣的痛苦的尖叫。有那麼一會兒，它狂竄亂跳著，就象一個跳動著的火把，隨後，慢慢地倒在了火焰熊熊的草地上。其他那些慘叫著四處逃去的狗被飛速蔓延的火吞沒了，大火乘風，比任何長眼生翅的東西都要快。當他正站在那裡盤算哪條路離他的馬最近的時候，席捲而來的大火剎那間就把他的頭髮燒焦了。他低頭一看，只見腳下一大片美冠鸚鵡被烤得吱吱作響。

帕迪驀地悟到，這就是末日了。在這個地獄裡，他和他的馬都沒有出路。甚至就在他這樣想的時候，身後的那片未開墾的處女地已經是四面大火了，桉樹在嗶嗶剝剝地爆著。帕迪胳臂上的面板已經在皺縮、變黑，頭上的頭髮終於在其他更明亮的東西之下變得模糊不清了。這樣的死法是難以形容的，因為火是從外往裡燒的。最後死去的是大腦和心臟，它們終將會被燒得失去作用的。衣服冒火的帕迪在這片火的大屠殺中跳著，不停地尖叫著，而那可怕的聲聲慘號都是在呼喚著他妻子的名字。

其他的男人都趕在風暴之前回到了德羅海達莊園，將馬放進了牲畜圍場。有人向大宅走去，有人向牧工工棚走去。在菲的那間燈火通明的客廳裡，木柴在乳白和粉紅相間的大理石壁爐裡燒得啪啪作響。克利裡家的小夥子們都坐在那裡，側耳傾聽著風暴；這些天來，誰都不敢冒險到外面去看一看。壁爐裡燃燒著的桉木散發著好聞的辛辣味兒，竿茶推車裡堆滿了蛋粒和三明治，十分誘人。誰都不指望帕迪能回來吃茶點了。

大約4點鐘的時候，雲層向東方滾滾而去，大家都不由自主地鬆了口氣；儘管德羅海達的每座建築物上都裝了避雷什，可不知怎的，每逢幹風暴來臨，誰也無法泰然處之。傑克和鮑勃站了起來，說是到外面去透透新鮮空氣，但實際上是想去鬆弛一下壓抑的呼吸。

〃看！〃傑克指著西邊說道。

圍繞著家內圈地的樹林上正在升起一大股青銅色的濃煙，它的上緣被扯成了橫向的煙帶。

〃耶穌呀！〃傑克喊道。他跑進了屋裡，直奔電話機。

〃起火了，起火了！〃他衝著話筒喊道。仍然留在房間裡的人轉過身來，目瞪口呆地望著他，他隨後又跑到外面觀望去了。〃德羅海達起火啦，火勢很大！〃接著，他便結束通話了電話；這就是他需要向基裡交換臺，和沿線那些電話鈴一響就習慣地抓起來聽的人們說的話。儘管從克利裡家到德羅海達以來，基裡地區從未發生過大火災，但是，這種例行做法他們還是知道的。

小夥子們分頭去騎馬，牧工們從牧工棚裡擠了出來。與此同時，史密斯太太開啟了一間倉庫，搬出了十幾條麻袋。煙是在西邊，而風正在從那個方向吹來，這就意