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看見阿金父子管事，阿懷只能乖乖聽令，阿懷媳婦心裡有過一絲不滿，怪陳林氏把機會給孃家侄兒，然而，轉念一想就釋然了，做生不如做熟，阿懷做了這麼些年，憑自己本事升到管事，也不比給張歆管田差，在親戚面前還更有體面。

來幹活的，按重活輕活分，都得一份工錢，也都得一份福利。阿懷一家滿載而歸，分的豬肉和雞，自家吃不完，阿懷媳婦還送了些去孃家。年前最後兩天，父子幾個齊上陣，裡裡外外要修要補要搭蓋的弄了一遍。過年的喜悅裡又添了一層自豪自信——這一切都是他們憑藉自己的努力創造的。

阿懷媳婦不再羨慕張歆的錢，也不再介意陳林氏厚此薄彼。她家窮，不但張歆，跟著張歆開了眼界的阿松阿玉他們怕是都不會在意她給得起的幾個壓歲錢，可她還是要表達做舅舅舅母的心意。阿懷媳婦花了整整一夜，把銅錢擦亮，仔細用紅線纏出花樣，配上她初一上香求來的護身符，送給孩子們。

孩子們拿到這份別緻的壓歲錢，開心不已，連忙掛到身上。女孩子們還嘰嘰喳喳地叫舅母教她們纏銅錢。

阿懷媳婦笑得越發滿足，一一答應了，說了幾句話，才同阿懷一起帶著自家孩子回孃家去。

張歆這回見到阿懷媳婦，印象觀感都是一新，暗暗慶幸阿彩提醒得及時，自己不曾孟浪。

陳林氏看在眼裡，把她拉到一邊，循循教誨：“阿妹，你有能力，願意幫親戚，是好的。可是，幫的辦法要是不對，給自己添麻煩，對他們也不好。你能幫他們一時，幫不了他們一世。他們到頭來還是要靠自己。”

張歆受教，可想到那四十兩，還是有點疙瘩：“我本來是因為他們傾力給我爹辦葬禮，過意不去，才想要——結果，倒叫他們給我做工。有些人家沒出勞力，什麼也沒得到。”

“能有工做就夠了。你給的工錢又高，最後還送肉送雞。這些人家這個年過得不比往年差。沒出勞力，沒從你這裡掙到錢的那些家，多是當日也沒出東西出力的。大姆心裡有帳，不會叫你欠誰的人情，你放心就是。”

說話間，阿祥兩口子進來，找張歆說話。

陳林氏看了阿祥一眼，嘆口氣，對張歆說：“別耽擱太久，阿祥還要陪媳婦回孃家。”轉頭鑽進廚房去了。女兒女婿外孫們回來陪她過年，她要好好給他們做頓飯吃。

阿祥媳婦滿臉堆笑地拿出給小羊和小強的過年紅包。張歆接過來，沉甸甸的，對於他們的家境給得很豐厚了。小羊小強在外面同表哥表姐們玩耍。他們不當面給孩子，多半厚此薄彼，只送給小羊小強，更確切地說，是送給張歆的。張歆淡淡道謝，心裡並不愉快。

阿祥果然有事相求。原來，張歆當初拿出來表心意的三百兩該怎麼用，族裡的宗長意見不一致，一直沒有結論。因為這錢算是陳奉德陳奉賢兄弟出的，陳林氏現在成了陳家聲望最高的人，財主張歆也最聽她的，族長和長老們徵求她的意見。聽見一位宗長建議用這筆錢辦個學堂，讓子弟們讀書，陳林氏馬上附和，說如果族裡辦學堂，她願意把張歆給她修墳的一百兩也拿出來。一代兩代後，等子孫真地出息了，再修墳也不遲，祖宗臉上也更有光。

閩南一帶，生活貧苦，卻有注重文化的傳統。陳奉德的父親沒有上過學，卻無師自通地認得了些字，送三個兒子去學堂唸書。陳奉德陳奉賢兄弟雖然只讀了三四年，當時已經是湖西村最有見識最有頭腦的年輕人。一開始兄弟兩個掙了些錢，家境不錯，就讓老三奉忠旁事不管，專心讀書。可惜後來他兄弟兩個斷送在海上，連累家裡一落千丈。陳奉忠讀書讀得有點呆，不善謀生。他們家倒成了反面教材。

雖然如此，陳林氏仍舊繼承了上一輩對文化的追求，儘管家計艱難，生活困頓，仍是咬牙把阿海阿懷阿祥都送到範秀才