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喬霙似乎明白嚴介謙的用意了，順著他的話說完。“這可不行，我們喬家酒坊所釀的酒只提供給吉祥酒樓的客人享用，而且在販賣之前，除了自己人，可不能讓外人先嚐過。”

“不用這麼強硬規定吧……”先勾起肚子裡的酒蟲，卻又不給喝，這分明是故意的。“好、好、好，先把酒送來，老頭子我會慎重考慮的。”

她兩手叉在腰上。“這可是你自個兒說的，君子一言——”

“死馬難追。”袁老怪口水快流滿地了。

嚴介謙知道自己暫時佔了上風。“既然前輩這麼說，待會兒就把酒送來。”

“不要說這麼多廢話了，快把酒送來！”袁老怪哇啦哇啦的大叫。

一個時辰後，喬霙單獨來了，還送了一壺酒。

袁老怪先聞香，然後淺嘗一口，臉上的表情滿是回味無窮。“嗯，這味道……真是與眾不同。”

“那是當然，為了釀出這個味道，我們可花了兩、三年的工夫研究。”喬霙可是對自家的手藝相當的驕傲。“你算是第一個喝到的外人。”

袁老怪又喝了一杯，敏銳的舌頭嚐到還不夠完美的味道。“喬家酒坊雖然名氣還不夠大，釀出來的酒卻是創意中又繼承了歷代傳承下來的風格，不過要是能再放一段時間會更好。”

“多謝誇獎，算你有眼光。”喬霙一臉驕傲。

袁老怪喝了半壺，滿足地嘆口氣。“要是有心請我出馬，就得多點耐心。”

“總之你現在酒也喝了，至少要給他一個機會，讓他證明自己的誠意，不要這麼快就拒絕。”她忍不住為嚴介謙說幾句好話。

“你很在意他？”袁老怪賊恁兮兮地笑著。

聞言，喬霙臉紅得快燒起來了。“你最好說話算話，我要回去了。”

“總之就看那個小子有多大的誠意，能不能打動我了。”反正他這幾年也懶散夠了，是該找點事兒來故了。

晌午時分——

嚴介謙坐在書房裡，專注地盯著手邊的名單，上頭全是一些赫赫有名的廚子，今兒個一大早又到葫蘆巷找袁老怪，想不到卻撲了個空，等了兩個時辰都不見人影，看來得先有最壞的打算，如果袁老怪還是不肯屈就，只好另覓人選。

身邊的小廝和隨從都靜靜地待著，不敢發出半點聲音打斷他的思緒。

“嚴砮——”他喚著身邊年約三十出頭的高壯男子。

“是。”

嚴介謙話還沒出口，就聽到外頭傳來對話聲，兩人的聲音都很大，似乎也不在乎會不會讓人聽到。

“……說不定那小子不在府裡，非趁這機會嘲笑他一頓不可。”說話的是二房的長子嚴介臨。

另一個開口的是二房次子嚴介康，和兄長一個狼一個狽，配得剛剛好。“大哥，我已經問過門房，他今兒個沒出門，八成在書房裡。”

嚴介謙眉梢一揚，自然認出聲音的主人是誰，旋即換上一張平和沒有殺傷力的笑臉，等著他們到來。

待兄弟倆進門，只見他們身材略微矮胖，臉型較圓，長相普通，遺傳自母親那邊居多，和異母弟弟嚴介謙相比之下，可就遜色許多。

“我說介謙，都已經什麼時辰了，你怎麼還待在府裡，聽說趙叔不幹了，得趕緊另外找人頂替位置，不然酒樓的生意可是會受到影響。”嚴介康落坐之後便幸災樂禍地說。

他和兄長都很想有番作為，偏偏都是側室所出，又有這臭小子擋在前頭，將來家產輪不到他們繼承，只能在心裡恨得牙癢癢的。

嚴介謙微微一哂。“謝謝介康哥的關心，我正在為這事兒煩惱呢。”

瞅著嚴介謙閒逸自得的態度，嚴介臨也同樣暗恨在心，想他都快四十了，還被個小自己這麼多歲的