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雖說她確實貪圖杜員外答應給的聘金，順便也想替自己的女兒除掉一個可能妨礙終身大事的眼中釘，但也不容許蘇澄澄這麼說。

“反正，你愛當丫鬟就去當吧！”簡靜娘冷冷地說道：“不過我話可是說在前頭，這可是你自己選的路，往後咱們再沒有任何干系，你可別混不下去之後又回頭來求我。”

“放心，不會的。”蘇澄澄的語氣肯定，神情卻有著難掩的落寞。娘與妹妹的態度，實在令她心寒。

簡靜娘和蘇婉婉又瞪了她一眼之後，才轉身離開。

望著她們母女相偕而行的背影，蘇澄澄的心不禁狠狠地揪緊。

明明她和她們是一家人，明明她也很有心想要當個好女兒、好姐姐，可為什麼她們卻始終沒法兒真心接納她？

她的要求並不多，並不需要太多的關懷，只要能夠像正常人家那樣和樂共處就行了呀！

只可惜，這個看似簡單的心願，卻是她永遠也不能實現的夢想……

蘇澄澄幽幽地嘆口氣，抱著那包藥材轉身邁開步伐，打算返回嚴家，卻因為沉浸在感傷的情緒中，沒注意到周遭的一切，差一點就撞上了人。

“真對不住，我——”她急忙想道歉，頭一抬卻當場呆住了。

她怎麼也沒料到，自己差點撞上的人竟是嚴淳風！

嚴淳風瞥了眼她難過的臉色，又抬頭望著簡靜娘和蘇婉婉離去的背影。

他好奇地問。“她們是什麼人？”

剛才他去巡視各個商行，才一從布行出來，就剛好瞧見她，還正巧聽到了她與剛才那對母女的談話，心中不免感到疑惑。

蘇澄澄的臉上掠過一絲尷尬，卻還是據實答道：“她們是我的後孃和同父異母的妹妹。”

什麼？是她的後孃和妹妹？

這個答案，讓嚴淳風的心裡升起更多的困惑，不解地問：“既然如此，你怎麼會跑來當丫鬟？”

從剛才那對母女的衣著打扮看起來，雖然不像什麼富貴人家，但至少看起來並不過於窮苦寒酸，怎會讓她來當丫鬟呢？

他的這個問題，讓蘇澄澄更加尷尬了。

遲疑了一會兒之後，不想編造謊言的她，終究還是坦白地說道：“娘給了我兩條路選，一條是嫁給城北的杜員外當小妾，另一條就是得離開家裡。”

“杜員外？”嚴淳風詫異地愣了愣。

見她僵硬地點了點頭，他心中的驚訝不由得更深了。

那個城北的杜員外已是白髮蒼蒼的老頭兒，而她卻是正值豆蔻年華的年輕姑娘，兩人的年紀懸殊，簡直可以當一對祖孫了！

她後孃竟想強逼她當杜員外的小妾，而且還以不嫁就必須離開家自生自滅為要脅？

即便是她的後孃，這樣的逼迫未免也太無情了。

莫非……她後孃是貪圖聘金？聽說杜員外先前的幾個側室也全是砸下龐大聘金娶進門的。

見他皺起濃眉，俊臉上滿是難以苟同的神情，天性善良的蘇澄澄忍不住開口幫娘緩頰。

“其實，也不能全怪娘……十年前，我爹不幸病逝之後，若不是娘帶著我和妹妹千里迢迢地來到杭州，接受舅舅的資助，恐怕我早就已經給活活餓死了。”蘇澄澄輕聲說道。

她是個懂得感恩的人，儘管娘與妹妹的態度令她心涼，但這些年來，她因為孃的緣故而有個棲身之所，卻是不可抹滅的事實。

聽她竟然還替她的後孃說話，嚴淳風不免有些訝異。

“她這麼待你，你難道一點兒也不怪她？”

蘇澄澄的臉上浮現一絲苦笑，輕輕地搖了搖頭。

“心中難免會有遺憾，不過我知道自己不該也不能怪娘，畢竟她讓我過去這十年來得以三餐溫飽，