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有意思，原來彩票的雛形就是從這裡來的呀？一口氣各買了十注……〃艾九，咱們接下來去玩骰寶？還有，別老拿扇子敲我，一個大男人動不動敲另外一個大男人，別人會以為我們有斷袖之癖……〃

他發現了什麼，突然拽著我往隱蔽處一縮……看來是嗅到了什麼不尋常的氣息，瞳仁倏的精亮得出奇，〃有意思，走，去看看狀元局的賠率分別是多少了？〃

……

回驛館的路上，胤禟一直在琢磨算計著什麼，時不時地冷笑一下，令人毛骨悚然……疾筆寫就一張紙條放進海冬青的腳環裡……又用指節輕敲著桌子若有所思，〃葶兒，我必須馬上去處理一點事，你……？〃

我滿心地不樂意，看了看外面，已是夜噬殘陽，墨染天際，〃究竟怎麼了嘛？晚幾日不行嗎？〃

他拽我的手，我很不情願地順著力道坐在老九膝上，怏怏地把臉撇到一邊。〃別鬧彆扭了，我給你說說什麼是闈姓，就明白了……鄉試叫〃秋闈〃，生員參加，考上為〃舉人〃；會試叫〃春闈〃，舉人參加，考上為〃貢士〃……闈姓便是以參加秋闈、春闈計程車子姓氏為猜賭物件，買中榜上有名的姓則贏，否則為輸……為了獲得最大收益，莊家常從中舞弊，手法有〃扛雞〃、〃擒蟹〃，即賄賂考官或者找人替考，抬某人中舉；或又根據賭注的需要，把某可能中式的人擒下去……〃

〃聽不明白，和咱們有什麼關係呀？〃

〃如果說春秋兩闈只是地方性的群體賭博，而狀元局便是全國性的〃闈姓〃了……事先，主持方面會將本次各省舉子的資料收集起來，公佈其中有姓張、姓李、姓陳等各若干，然後再宣佈各姓氏的賠率。舉子人數多，才子文名盛的姓，其賠率就低；冷僻的姓氏，考生人數少，賠率自然就高。頭、二、三獎的賠率另有規定……人們便下注猜測今科狀元、榜眼、探花的姓氏，再待到金榜揭曉……知道嗎？本次的狀元局，恐怕不是一般的蹊蹺！〃

……

霞光給雲靄鍍上了金邊，溫泉的霧氣蒸騰出朦朧的意境，這是一個銷魂的清晨，我的心很沉，卻又飄得很遠。是的，觸類旁通的機變睿智令老九能一葉知秋，未雨綢繆……我不知道他為什麼知道，在去年的秋闈中，兩廣的闈姓賭商為了將某位盧姓考生〃扛〃上〃解元〃（舉人第一名）的寶座，買通官員科場舞弊，光是請來的那位才高八斗的代考槍手，索取的報酬便是八萬兩白銀！……他說，〃狀元局〃可謂淵遠流長，上至貴族公卿，下到販夫走卒，不論男女老少貧富貴賤，幾乎人人都會插上一腳，所以，如果能夠操縱科舉，大賭商們賺取的利潤將以千萬計。當然，孝敬賄賂上頭的銀子必然將以百萬計……這次皇阿瑪染恙，已將科舉一事授權給太子全權處理……而奇就奇在，昨兒在〃雲來〃賭場，老九看到了太子的鐵桿親信伊爾賽，京城裡賭場不少，他為什麼要捨近求遠便裝來到這裡？……果然，又讓老九安排在這裡的眼線查出了點貓膩……倘若真是預料中的科場舞弊，倘若能抓到確鑿證據，這將是何等致命的一擊？

太子廢而復立，阿哥黨也同樣鍥而不捨，如果說以前眾阿哥們採取的是〃眾口鑠金；積毀銷骨〃的戰略，那麼如今，他們希望的便是〃用事實說話，再次扳倒太子〃，按老九的原話便是：成敗就在剎那間，看誰搶得先機。

嬌妻不如先機，孰之奈何？昨晚，我　〃雍容大度〃地把老九推到了門口，〃去吧，只要認為自己是對的，就全力以赴，不用擔心我。〃

他猶豫道：〃這個驛館是咱們的產業，很安全，你別亂跑，我就回去緊急安排一下，三日後便來接你！〃

我悶悶地點頭，他嘆了一口氣，〃算了，我還是明兒走吧！〃

飛起一腳正中他的屁股，他一個踉蹌跌出了門，我趕緊飛快地把