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增長高達62％。而這206萬輛乘用車中的70％為個人消費者所消費，而在前一年這一數字還僅僅是50％。用上海通用汽車公司總經理陳虹的話說，日本的汽車消費量已連續9年低於600萬輛，中國則很可能在2年內突破這一數字，從而取代日本，成為全球第二大汽車消費國；美國通用公司也預測，到2025年，中國汽車消費量將超過北美，成為全球最大的汽車消費市場。陳虹：《兩年內中國將成為全球汽車消費第二大國》，新華網//news�　xinhuanet�/auto/2004…03/08/content_1351804�htm。儘管古德曼認為，中國中產階層在生活和消費方式上對普通民眾的引導性，與他們在推動民主政治上的作為不大有關，David　S�G�　Goodman；　“The　New　Middle　Class”；　in　Merle　Goldman；　&　Roderick　MacFarquhar（ed�）；　op�　cit�；　pp�240～241�但西方學者都承認和先前那個“短缺經濟”時代相比，中國出現了表徵中產階層出現和壯大的“消費革命”。　Davis；　Deborah　（ed�）；　Consumer　Revolution　in　Urban　China　（Berkeley；　California：　University　of　California　Press；　2000）�

中產階層的消費盡管有著福塞爾嘲弄的虛飾性的一面，但它對經濟發展與社會進步的意義同樣是不言而喻的。許多調查研究報告都指出，中國中產階層不僅在消費上走在其他階層的前列，更重要的是他們形成了相對理性和具有超前意識的現代消費觀念，其中包括：具有較強的投資理財意識；消費注重個性化和文化品味；普遍接受了“分期付款”等現代消費方式；更為重視教育、旅遊和文化方面的消費支出；並且比一般人更能理解大眾消費對國民經濟發展的拉動作用。　中國人民大學社會學系課題組：《成長中的城市中等收入階層與〈精品購物指南〉的未來發展》，1997年。中國中產階層的這些消費特徵和趨勢，無疑獲得了急於發展經濟的中國政府的支援和提倡。2002年7月1日，財政部長項懷誠在透露國家公務員將再次加薪、而且不會太少時特別強調，他希望大家加薪以後要“大膽消費”。《項懷誠在亞行年會記者招待會上透露，7月1日起公務員將加薪》，《揚子晚報》2002年5月13日A4版。

在中國目前的12億人口中，中產階層的比重即使最高估計也不過20％。從這樣的意義上說，中國中產階層的作為除了穩定社會和促進消費以外，還具有對其他更廣大人口的工作和生活方面的示範作用。這種示範作用，在改革開放之初、倡導“一部分人先富起來”之時，鄧小平就已有預見。他寫道：“一部分人生活好起來，就必然產生極大的示範力量，影響左鄰右舍，帶動其他地區、其他單位的人們向他們學習。”《鄧小平文選（1975～1982）》，人民出版社，1983，第99頁。並且，這種示範作用不僅表現在消費方面對其他階層尤其是中產以下的低收入階層的影響，更重要的是會在敬業精神、職業道德、商業誠信、成就動機、家庭倫理、素質提升、文化品味以及子女教育方面向整個社會尤其是低收入和低文化階層提供一個可以學習的榜樣，以促進中國良好的工作倫理、健康的生活方式和穩定的社會秩序的形成。我們已經申明，由於中產階層尤其是新中產階層的成功多數是個人努力和奮鬥的結果，同那些透過鑽政策空子和收受賄賂發家致富的人相比，他們良好的生活境況一般不會引發社會的不平等感和被剝奪感，反而可以引發普通家庭及其子女的心理認同感。而這種認同感在未