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習煉天輕彈刀鋒：“你要是早知道是我們，就不會讓那頭大水牛離開了。”

張炭也實地道：“對，多一人幫手，總好過只有我一個人。”

習煉天冷哼道：“但多一個人，也一樣是死。”

張炭一笑，笑充滿了自嘲：“也許，有些人覺得多一個人陪他死，比較化得來”孟空空斜瞞著他：“你是這樣的人嗎？”張炭反問道：“你看呢？”

孟空空忽道：“我們用的是江湖上極其隱秘的暗號。”

張炭道：“我知道。”

孟空空道：“但你卻看得懂？”

“除非那暗號是他發明的，而且又是自己擺給自己看，”張炭一臉謙虛的神情，“否則，連我都看不懂的暗號，也算罕見。”

“你真聰明，”孟空空的笑容很勉強，“可惜聰明人往往都是矩命的。”

“可能是因為他們用腦過多，”張炭笑道，“我一向得用腦，只不過事事留心”習煉天冷冷地道：“多心的人也活不長命，容易心臟患病。”

“你也很多話，”孟空空道，“話說得太多的人也不容易長命百歲。”

“那是因為他們出氣太多，”張炭的話充滿了譏誚：“所以我爭取時間呼吸。

習煉天道：“可惜你很快便不能夠再呼息了。”

“這不可惜，可惜的是，我再明，也想不透，方小侯爺為何要殺我？”張炭像在間人，又似自問：“我未曾得罪過他，他到底是為了當年我要得罪了他的同僚龍八太爺，因而殺我？或是為了我是六分半堂的人，而動殺手？還是因為我是“桃花社囗的一員，他要下此毒手？”

“也許都是，也許都不是，”孟空空撫刀道：“反正你問不著。”

張炭又在嘆氣：“這三張桌上其他幾位，自然都是你們帶來的人了？”

彭尖忽道：“他在拖時間。”

他的聲音沙啞，出現以來，只說過兩句話。

就是這句話。

這句話說中了張炭的意圖。

他一開囗，就道破了張炭的用意。

張炭心一沈。

他本來就是要拖延時間。

因為他自知不是這三名刀手的對手。

他知道拖下去，仍然不是他們的敵手，不過他也只有一力拖延。

他至少要拖延到唐寶牛回來。

如果自己在唐寶牛回到店來之前就被殺害，唐寶牛同來之際，不及防，斷無活命的機會！

自己說什麼也得撐持到唐寶牛同來！

只是那頭死牛，為何老是不回？

他急什麼急的，竟“急”了這麼久？

彭尖這下一叫破，張炭便不能再拖了。

他只有發聲大叫。

他希自己的聲音能衝破風聲雨聲，傳入唐寶牛耳中：他也希唐寶牛不致於大醉，毛坑也不要離得太遠，務使唐寶牛能聽得見他的叫喊如果大水牛立時逃走，或許還來得及。

他暗運氣……

正要大叫這時候，忽然傳來一陣此時此際、絕不可能也不應該聽得到的聲音。

打更的聲音，打的是三更雨點。

這只不過是酉時末梢，怎會有報更之聲？更何況打的是三更兩點？

緊接著，後頭透過風聲雨聲傳來了幾聲狂嚎和怒吼！

張炭臉色一變。

他知道自己猜對了！

他們又怎會放過唐寶年？

這些人早在後頭伏他了！

張炭很後悔自己為何不早些發出大呼。

也許唐寶牛早一步接到自己的警示，