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春

１

“二小姐，我們太太請你去打牌，”倩兒走進房來笑嘻嘻地說。

高淑英正坐在窗前一把烏木靠背椅上，手裡拿了一本書聚精會神地讀著，吃驚地抬起頭來，茫然地看了倩兒一眼，微微一笑，似乎沒有聽懂倩兒的話。

“二小姐，我們太太請你就過去打牌！王家舅太太來了，”倩兒看見淑英專心看書的樣子，忍不住噗嗤笑了一聲，便提高聲音再說一遍。她走到淑英面前，站在書桌旁邊，等候淑英回答。

淑英把兩道細眉微微一皺，推辭說：“怎麼喊我去打？為什麼不請三太太打？”三太太張氏是淑英的母親。

“我去請過了，三太太喊你去替她打，”倩兒答道。

淑英聽了這句話，現出為難的樣子。她放下書，站起來，伸一個懶腰，剛打算走了，馬上又坐下去，皺起眉頭說：“我不想去，你就說我今天有點不舒服。”

“我們太太請你一定去，”倩兒知道她的心思，卻故意跟她開玩笑，不肯走，反而追逼似地說了上面的話，一面帶笑地看她。

淑英也微笑了，便帶了一點央求的口氣連忙說：“倩兒，你去罷。大少爺就要回來了，你去請他。我實在不想打牌。”

倩兒會意地笑了笑，順從地答應一聲，就往外面走。她還沒有走出門，又轉過身子看淑英，說道：“二小姐，你這樣子用功，將來一定考個女狀元。”

“死丫頭，”淑英帶笑地罵了一句。她看見倩兒的背影出了房門，寬慰地噓了一口氣。她不用思想茫然地過了片刻，然後猛省地拿起書，想接著先前中斷的地方讀下去。但是她覺得思想不能夠集中在書上面了。印在三十二開本書上的四號字，在她的眼前變得模糊起來，而且不時地往隔行跳動。值得人憧憬的充滿陽光與歡笑的歐洲生活漸漸地黯淡了。代替那個在她的腦子裡浮現的，是她過去的日子和她現在的環境。她是一個記憶力很強的人。她能夠記起許多的事情，尤其是近一年來的。的確，近一年來這個公館裡面發生了許多大的變化，每一個變化都在她的心上刻劃了一條不可磨滅的痕跡，給她開啟了一個新的眼界，使她知道一些從前完全不曾想到的事情。這些變化中最大的就是祖父的死，嫂嫂的死，和堂哥哥覺慧的出走，尤其是後一件事情給了她相當大的刺激。她從另一個堂哥哥那裡知道那個堂哥哥出走的原因。她以前從不曾想到一個年輕人會把家庭當作可怕的地方逃出去。但是現在彷彿那個堂哥哥從家裡帶走了什麼東西似的，家裡的一切都跟從前不同了。她自己也似乎有了改變。一年前別人還批評她心直口快，愛說愛笑，如今她卻能夠拿一本書靜靜地獨自在房裡坐上幾個鐘頭，而且有時候她還一個人在花園裡帶著沉思的樣子閒步，或者就在圓拱橋上倚著欄杆看下面的湖水。在這種時候她的心情是很難形容出來的。好像有一個渴望在搔她的心，同時又好像有什麼東西從她的心裡飛走了，跟著過去的日子遠遠地飛走了，她的心上便有了一個缺口，從那裡時時發生隱痛，有時甚至是無緣無故的。固然這心上的微痛有時是突然襲來的，但是過一下她也就明白那個原因了。她馬上想到了另外一件事情，過後她又膽怯地把它拋開，雖然那件事情跟她有極大的關係，而且使她很擔心，她卻不敢多想它；同時她自己又知道即使多想也不會有好處。這是關於她的婚事的。她只知道一點，另外又猜到一點。她的祖父在日把她許了給陳克家的第二個兒子。庚帖已經交換過了。這門親事是祖父起意而由她的父親克明親手辦理的。下定的日期本來已經擇好了，但是因為祖父突然病故就耽擱下來。最近她又聽到要在年內下定的話。關於陳家的事情她知道得很少。但是她聽說陳家的名譽很壞，又聽說陳家二少爺不學好，愛賭錢，捧