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作者：＇美＇蒂姆·萊希傑裡·詹金斯

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序

一場突如其來的浩劫，使世界上數以百萬計的人在一瞬間失蹤了。令人不解的是，他們僅僅是肉體不見了，衣裝服飾都留了下來；衣服、眼鏡、隱形眼鏡、髮卡、助聽器、假牙、珠寶、鞋襪，甚至起搏器和手術針，一樣不缺。

數百萬人口一下子消失得無影無蹤，甚至包括未出生和正在分娩過程中的嬰兒。然而，還有更多的人是被留了下來……隨後，發生了世界性的大混亂：飛機失事，火車脫軌，汽車相撞，輪船沉沒，房屋失火，悲痛萬分的倖存者自殺身亡……到處在發生交通事故，甚至那些前往營救的人員也失蹤了。這場混亂在經過了相當長的一段時間之後才逐漸平靜下來。

有人傳言，地球受到外星人的襲擊。又有人說，失蹤是由於敵國的入侵所致。然而事實上，整個地球從東至西都在同一時間發生了奇怪的事件，世界上的每一個國家都有人員失蹤。

泛大陸航空公司的機長雷福德·斯蒂爾和他的二十歲的女兒切麗是這場劫難的倖存者。雷福德的妻子和十二歲的兒子卻失蹤了。在駕駛著波音747飛越大西洋前往倫敦的途中，雷福德對他的高階飛行助手哈蒂·德拉姆說，他簡直不知道到底發生了什麼。而更可怕的是，他似乎對事情的真相略有所知，因為他的妻子艾琳曾對他發出過警告。她一直相信救世主耶穌基督將要第二次重臨，並將他的子民一同提往天國。難道說艾琳是對的？而其餘的人，包括雷福德和切麗，卻被留了下來？

也許是由於錯過了昇天的千載良機，雷福德變得整日憂心忡忡；他暗下決心，他和女兒切麗無論如何不能再犯錯誤了。對於女兒從前的懷疑主義，對於她世俗主義的人生態度，雷福德感到自己負有一定責任。

透過《聖經》，雷福德在感情上日益接近從前妻子所在的教會，其中包括一位“被留在地上”的牧師。這位不幸的牧師布魯斯·巴恩斯，也在失蹤事件中失掉了妻子和孩子；作為牧師他比其他的人更敏銳地感到了悲哀，以及自己信仰的虛偽。

在布魯斯的啟迪下和前任牧師留下的錄影帶的影響下，雷福德和女兒切麗先後信仰了基督。他們和新任牧師一起，成立了一個名為“災難之光”的地下組織，決心在《聖經》預言的大劫難期間同惡勢力作鬥爭。

與此同時，在新聞界享有盛名的《環球週刊》資深記者卡梅恰·威廉斯（綽號巴克），也在進行著獨立的探索。在失蹤事件發生期間，巴克正在乘坐雷福德·斯蒂爾駕駛的波音747飛機。雜誌社委派他負責追蹤報道這起世界性的失蹤事件。隨著採訪深入，他接觸到一位最具影響力和最具人格就力的神秘的達吉尼亞領導人尼古拉·卡帕斯亞。在失蹤事件發生後的兩週內，卡帕斯亞奇蹟般地成為了國際政壇一位舉足輕重的人物……聯合國首腦；卡帕斯亞向驚慌失措的人們保證，他將把這個備受蹂躪的地球，團結成一個和平的村落。

巴克將雷福德的飛行助手、漂亮的哈蒂·德拉姆介紹給尼古拉·卡帕斯亞，後者很快將這個非同尋常的女人提拔為自己私人助手。在雷福德、切麗和布魯斯的影響下，巴克感到自己對哈蒂負有責任，很想使她脫離卡帕斯亞的控制。由於未能完成一次重要的採訪任務，巴克受到降級處分，被分配到雜誌社駐芝加哥分社。他在芝加哥參加了雷福德他們的“災難之光”。

四位成員於是走到了一起，他們立志決不放棄信仰，不論將來遇到怎樣的艱難險阻，並決心同邪惡的尼古拉勢力鬥爭到底，決不妥協。巴克·威廉斯親眼目睹了尼古拉·卡帕斯亞犯下的謀殺罪。