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當然聖誕節那一天他將和全家人共度，或者共度半天。只要他還住在他出生的這個城市，他就免不了要和全家人共度聖誕節。是的，他已經送了幾份包裝昂貴的禮物，也接到了他那一份；他要同往常一樣對母親和藹，對父親彬彬有禮。他明白自己使父母失望，沒有成為奎恩那樣的兒子。但是在慶祝節日期間，人多，熱鬧，減輕了這種屈辱。維特尼已經忍受了這麼多年，或許再也不會真正感到丟臉，只是留下丟過臉的記憶。

他又摁了一次門鈴，小心地叫道：“哈囉？有人在家嗎？”透過大廳，他可以看見屋子深處亮著一兩盞燈；音樂似乎停了。黑暗的大廳裡樓梯腳有幾個盒子——還是手提箱？小箱子？

這一家子要外出旅遊了？這個時候？聖誕節前？

維特尼想起幾個星期前聽到謠傳，說奎恩要偕同一個女朋友到某個開銷很大的地方，非洲的塞席爾群島，旅遊。對這種謠傳維特尼半信半疑，因為儘管奎恩高傲自大，無視妻子的感情，可他從來不至於這麼放蕩；原因之一，他們的父親會對他大發雷霆。奎恩也意識到自己在當地享有的聲譽，多年來奎恩雖然不太認真，卻一直想進入政界。他們的曾祖父洛德？帕克森曾經是頗得人心的共和黨議員，在該州帕克森的姓氏仍然受人尊重……這個畜生不敢，維特尼想道。

話雖如此說，他還是感到一絲害怕。有了進一步的預感。萬一奎恩在一陣狂怒的衝動下，對艾倫和女孩們幹下什麼蠢事，那可怎麼辦？維特尼的腦海裡浮現出奎恩在屋後華貴的紅木案臺上烤牛排，腰間繫的圍裙沾滿鮮血的形象。奎恩去年六月四日。一隻手拿著雙頭叉子，一隻手握著一把電動切肉刀。電動刀呼呼地轉，刀刃閃著致命的光。奎恩漲紅了臉，對弟弟來遲大為光火，揮手叫他走到案臺邊，像快要發酒瘋但還能控制住自己的醉漢一樣強壓下撒野的衝動。奎恩身高六英尺三英寸，重兩百磅，淺藍色的眼睛在臉上特別突出，聲如洪鐘，一副專橫跋扈的樣子！維特尼馬上服服帖帖。奎恩的圍裙緊繃繃地系在便便大腹上，樣子十分可笑。他做了一個開玩笑的手勢，把那一把看上去十分兇險的刀子朝維特尼刺來：開玩笑地把手一晃。

維特尼想到這裡，打了一個哆嗦。別的客人都哈哈大笑。維特尼自己也笑了。只是開個玩笑，而且有趣……如果當時艾倫看見了，也會打哆嗦，但維特尼沒有注意。

維特尼試圖把這個形象從腦海裡驅散。

維特尼心想，不光是走投無路、窮愁潦倒的人和有精神病史的人殺害家人。前兩天他在報紙上讀到一則駭人聽聞的訊息，說的是一箇中年的保險公司經理開槍打死與之反目的妻子和兒女……不，現在別想這樣的事。

預兆（2）

維特尼又摁了一次門鈴。這次沒有白摁：他聽見有人應答。“哈囉，是奎恩嗎？是艾倫？是我，維特尼——”他的聲音多麼微弱，顫抖得多麼厲害！他相信哥哥的屋裡一定出了事。同時，如果奎恩在家，一定會因為他來打擾把他臭罵一頓。無論怎樣，奎恩都會暴跳如雷。帕克森是個大家族，他們集中居住，關係密切，不喜歡惹麻煩、愛管閒事的人。目前維特尼和奎恩之間關係良好，但兩年前艾倫離開這幢房子提出離婚訴訟時，奎恩責備維特尼說他和艾倫在他背後搞陰謀；甚至還指責他是和艾倫私通、背叛他的男人之一。這場離婚訴訟不久就撤訴了。“說實話，威特！我可以接受！我不會傷害她，也不傷害你！我要的是實話，你這個狗孃養的膽小鬼！”——奎恩就是這樣大發雷霆。然而，暴怒中似乎有故作姿態的成分，因為奎恩的懷疑理所當然沒有根據。除了奎恩，艾倫從來沒