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1　羅拉（1）

比賽到第六階段，我們已經累積了：一根滑雪杆、一顆水晶棋子、一張宣紙、一塊三葉蟲化石、一頂飛行帽和一隻活生生的鸚鵡。

我們的揹包已滿。我把棋子放進一隻襪子裡，免得被撞裂。宣紙折起來放進一本旅遊指南。帽子就戴在頭上。

我把滑雪杆遞給凱西。“準備好了嗎？”我一邊問，一邊拎起鸚鵡籠子。

“我還有其他選擇嗎？”她說。攝像師布蘭登咧嘴一笑，我知道他認為凱西這部分表現很棒。

“好吧，”我說，“那我們出發了。”

我們離開旅館。透過過道時，布蘭登倒著走，這樣方便拍我們，音效跟在後面。進到電梯裡，鸚鵡嘎嘎叫了起來。

“我們應該給這傢伙取個名字。”我舉起鳥籠對凱西說。

“叫‘雞腿’怎麼樣？”布蘭登在攝像機後頭微笑。他就愛這樣。

“‘彌爾頓’呢？”我提議，“這名字挺適合它，你們不覺得嗎？”

“好啊，媽，”凱西眼睛盯著亮起的樓層數字，“隨你的便。”

電梯門一開啟就是大廳。我們走出去，看見其他六支隊伍在那裡。目前就只剩下我們七個隊，在這個階段，我簡直沒辦法不討厭他們。那兩個從密爾瓦基來的中年空服員溫蒂和朱麗安坐在一張沙發上，拿著一小片面包喂鸚鵡。旁邊，是來自波士頓的卡爾和傑夫，這對很逗趣的兄弟正在仔細研究一本旅遊指南。賈斯丁和艾比正在禱告，有些人叫他們“硫磺隊”（有時也叫他們“閉嘴隊”），因為他們總是不停地說起上帝如何將他們從同性戀裡解救出來，讓他們走進基督教婚姻的關愛恩寵中。朱麗葉和達拉斯這兩個童星出身的參賽隊友，站在一面大鏡子旁邊（我相信絕非巧合），毫不掩飾地用惡意的眼光瞪著彼此。我們從前面經過時，年輕的百萬富翁萊利和查特對凱西微笑（他們是發明家，也是一對怪人，有著聰明的腦袋，但對日常生活中的事情卻不怎麼靈光，大家都不知道他們來這裡做什麼，因為他們根本不需要錢），但是凱西轉身走到溫蒂身邊坐下。溫蒂跟她說了些話，她笑了，伸手摸摸鸚鵡頭上的羽毛。

唯一剩下的位子在蓓西和傑森旁邊，他們原本是高中時期的情侶，分開二十年，最近才又重逢。兩人好像在吵架，雖然坐在一起，手臂都交叉抱在胸前，一副鐵定不看對方的樣子。我在蓓西旁邊坐下，穩住大腿上彌爾頓的籠子。

“早，”蓓西身子一轉，背對著傑森，跟我說，“你們的鸚鵡也吵得你們整晚沒睡嗎？”

“沒有，我們用毛巾蓋住它的籠子，它馬上就睡了。”

“真幸運，”她說，“我們也試過，但是沒用。我們的鸚鵡整晚發瘋，我想它有毛病。”

“有毛病？不知比賽規則裡有沒有這一項條款。”

“是呀，也許他們會給我們換，不然我今天晚上要把它放在芭芭拉的房裡。”

這番對話有兩名攝像師在拍。

製作人之一的埃裡走到我們中間，兩手一拍。

“安靜，各位。”他說，“芭芭拉來了。”

前門開了，節目主持人芭芭拉·福克斯在化妝師和更多攝像師的簇擁下走進來。她個子矮小，神情嚴肅，有一頭金色短髮，帶著冷冷的笑容。她幾乎是我見過最不自然的人，我不知道她是怎麼找到電視臺的工作的。我們都無法接近她。

“早安，各位。”她說，對我們輪流露出僵硬的笑容。

“早安。”我們像學生一樣回應，只是不那麼一致。

工作人員這時已經讓她站到一面很大的獅身人面像壁畫前。拍攝開始。“我是芭芭拉·福克斯，”她說，“此刻我和參加‘追夢者天堂’剩下的七支隊伍，一起在埃及南端