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目前要執行的任務卻守口如瓶。

“他們選派我們來是因為我和這個孩子都不飲酒，〃勞勒解釋說，“他們相信我們不會說出我們不應該說的。這是縣代表的命令，我們必須服從。請你們不要見怪。”

“當然了，我們都是同黨，〃麥克默多的同宿人斯坎倫說道，這時四人坐下共進晚餐。

“這是實話，我們可以毫無限制地談論如何殺死查利·威廉斯，或者如何殺死西蒙·伯德，以及過去的其他案子。可是在我們這件事未得手之前，我們什麼也不能談。”

“這裡有六七個人，我要教訓他們，〃麥克默多咒罵道，“我猜，你們是不是追蹤鐵山的傑克·諾克斯？我認為他應該得到懲罰。”

“不，還不是他。”

“要不然是赫爾曼·斯特勞斯？”

“不，也不是他。”

“好，如果你們不肯說，我們也不勉強，可是我很願意知道。”

勞勒搖頭微笑。他是堅決不肯開口了。

儘管他倆緘默不言，斯坎倫和麥克默多卻決定參加他們所說的〃遊戲〃。所以，一天清晨，麥克默多聽到他們躡手躡腳地下了樓，便把斯坎倫叫醒，急忙穿上衣服。這時房門大開，天還沒亮，他們藉助燈光，看到那兩個人已經走到街上，麥克默多和斯坎倫便小心翼翼地尾隨踏雪而行。

他們的寓所靠近鎮邊，那兩個人很快走到鎮外邊十字路口。另有三人早在那裡等候，勞勒和安德魯斯與他們匆匆說了幾句話，便一同走了。可想而知，一定是有重大的事情，所以要用這麼多人。有幾條小徑通往各個礦場，這些人走上一條通往克勞山去的小路。那裡的礦場掌握在一個極有氣力、精明能幹的人手中，由於這個英國經理喬塞亞·鄧恩精力旺盛、不懼邪惡，所以長期以來，儘管恐怖籠罩著山谷，這裡卻依然紀律嚴明，秩序井然。

天色已經大亮，工人們慢慢上路，有的獨自一人，有的三五成群，沿著踩黑了的小路走去。

麥克默多和斯坎倫混在人群中慢步走去，始終保持能望到他們所尾隨的人。一股濃煙升起，隨著是一陣汽笛的刺耳尖叫聲。這是開工訊號，十分鐘以後，罐籠就要降下去，勞動也就開始了。

他們來到礦井周圍空曠的地方，已經有上百名礦工等在那裡，因為天氣嚴寒，他們不住跺腳，向手上呵氣。這幾個陌生人站在機房附近。斯坎倫和麥克默多登上一堆煤渣，可以從此處望到全景。他們看到礦務技師，這位叫做孟席斯的大鬍子蘇格蘭人，從機房走出來，吹響哨子，指揮罐籠降下去。

這時，一個身體頎長、面容誠懇、臉颳得光光的年輕人，向礦井前走去。在他走過來時，一眼看到機房旁那夥默不作聲、站著不動的人，這夥人把帽子戴得很低，豎起大衣領子遮著臉。一瞬間這個經理預感到死神把它冷酷的手撫到他的心上，但他不顧一切，只顧恪盡職責，要去驅逐這幾個闖來的陌生人。

“你們是什麼人？〃他一面向前走，一面問道，“你們在這裡遊蕩什麼？”

沒有一個人回答他，可是少年安德魯斯走上前去，一槍射中他的肚子。這上百名等候上工的礦工一動也不動，手足無措地站在那裡，似乎已被嚇得目瞪口呆。這個經理雙手捂住傷口，彎下身子，搖搖晃晃地走向一旁，可是另一個兇手又開了槍，他便倒在地上，在一堆渣塊間掙扎性命了。那個蘇格蘭人孟席斯見了，大吼一聲，舉起一根大鐵扳手向兇手們打去，可是他臉上立刻中了兩槍，也倒在兇手腳旁死去。

這時一陣譁亂，一些礦工湧向前來，可是兩個陌生人向眾人頭上連發數槍，於是人群潰散開來，一些人徑直跑回維爾米薩自己家中去了。

只有少數最膽大的人重新聚在一起，又返回礦山來。這夥殺人犯已經