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出自己的看法。”

這個鄉鎮專家給我留下的印象很深。他著著實實地掌握著事實，他有冷靜、清楚的頭腦和豐富的常識。就憑這些，在他的本行事業裡，他就應當是很有發展的。福爾摩斯專心致志地聽他講話，絲毫沒有這位官方解說人經常流露出來的那種不耐煩的樣子。

“我們現在的第一個問題，就是這案子究竟是自殺還是他殺？先生們，對嗎？假如說是自殺，那麼我們不得不相信，這個人開始先把結婚戒指摘下藏起來，然後他穿著睡衣，走到這裡，在窗簾後面的牆角上踩上泥印，以便使人產生印象：有人曾在這裡等候他，開啟窗戶，把血跡弄到……”

“我們決不會這樣想的，〃麥克唐納說道。

“所以我想，決不會是自殺。那麼必然是他殺了。我們所要決定的就是，兇手是外來人呢，還是莊園裡面的人？”

“好，讓我們聽聽你的高論。”

“這兩種可能要下結論都相當困難，可是兩者必居其一。我們先假定是莊園內部的一個或幾個人作案。在萬籟俱寂、但人們還沒就寢的時候，他們在這裡抓到了這個道格拉斯，然後用這種世上最古怪而聲音最響的武器去作案，以便搞得盡人皆知發生了什麼事，而武器又是莊園內從沒見過的。這個理由看來不是那麼令人信服，對嗎？”

“是啊，不會是這樣的。”

“好，那麼，這裡的人都說，在聽到槍聲以後，至多不過一分鐘，住宅裡所有的人都到了現場。雖然塞西爾·巴克先生自稱是第一個趕到的，但艾姆斯和所有的僕人也都到了。您難道能說，在那段時間，罪犯竟能做出在牆角留腳印、開啟窗戶、在窗臺上留血跡、從死者手指上取結婚戒指等等那許多事麼？這是不可能的！”

“你分析得很透徹，我倒有點同意你的見解。〃福爾摩斯說道。

“好，那麼，我們回過頭來說，這是外來的人作案。可是我們仍然面對許多大難題。不過，無論如何，不是那麼不可能的了。這個人是在四點半到六點鐘之間進入莊園的，也就是說，是在黃昏和吊橋吊起之間這段時間裡。曾經來過一些客人，房門是開啟的，所以這個人沒有遇到什麼阻礙，就溜了進來。他可能只是一般的盜竊犯，也許他和道格拉斯先生有什麼私怨。既然道格拉斯先生大半生都住在美洲，而這支獵槍又象是一種美國武器，那麼，看來出於私怨是最有可能的了。他溜進了這間屋子，因為他首先看到了它。他藏到窗簾後面，一直藏到夜晚十一點以後。這時，道格拉斯先生進到屋裡。交談時間很短——如果真地交談過的話——因為道格拉斯太太說，她丈夫離開她沒有幾分鐘，她就聽到槍聲了。”

“那支蠟燭，可以說明這一點。〃福爾摩斯說道。

“不錯，這支蠟燭是新的，燒了還不到半英寸。道格拉斯先生一定是先把蠟燭放在桌上，然後才遭到襲擊的。否則，他一跌倒，蠟燭一定會掉在地上。這說明在他剛走進屋時沒有遭到襲擊。巴克先生到這裡時，把燈點上，把蠟燭熄滅了。”

“這一點很清楚。”

“好，現在我們可以照此設想當時的情形。道格拉斯先生走進屋來，把蠟燭放下。一個人從窗簾後面走出來，手中拿著這支火槍。他向他要這隻結婚戒指——天知道這是為什麼，不過一定是這樣。道格拉斯先生把戒指給他了。然後道格拉斯先生就被那人殘忍地、或是在一場搏鬥的過程中，以如此可怕的方式開槍打死了。期間，道格拉斯可能拿起過後來我們在地毯上找到的那隻鐵錘。事後，兇手丟下槍，大概還有這張奇怪的寫著'V．V．341'的卡片——不管它代表什麼意思——然後從這扇窗戶逃出去，並在塞西爾·巴克先生髮現罪案的時候，蹚過護城河逃跑了。福爾摩斯先生，這麼說你看怎麼樣？”“你說得非常有趣