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貞娘側身避過他的禮，低頭道：“先生不必多禮。”心裡卻在想著該怎麼說，又猜測著高嵐會有什麼樣的反應。高嵐見貞娘低著頭久久不語，笑問道：“小姐可是有事要吩咐小生？”貞娘抬頭看了他一眼，然後點頭道：“有件事情不得不對先生講明。”高嵐笑道：“小姐請說。”

“我哥哥在京中得罪了權貴，現在已經被削了官職入了大牢。”貞娘看著高嵐的臉說道。

高嵐一驚，愕然道：“竟有這樣的事？小姐為何將此事說與小生？”貞娘見他並未露出懼怕的表情，心裡一鬆，又道：“因怕連累了先生，故來相告，先生若想另謀高就，家父會將先生今年的酬勞結給先生。”高嵐在趙家做先生的酬勞是一年一結算的，所以貞娘有此一說。

高嵐的笑容僵在臉上，沉默半晌後才苦笑道：“難道小生在小姐眼中便是此等忘恩負義之人？”貞娘抬眼看他，見他柔柔的目光正看著自己，不禁臉上一燙，忙低頭道：“先生若無此心便罷了，吉祥今後還得拜託先生多多教導。”高嵐一輯道：“小生自當盡力。”貞娘道：“那就不打擾先生了。”說罷紅著臉走了。高嵐負著手，怔怔地望著貞孃的背影，直到看不見了，才轉頭看著院子裡的花，默默地嘆了口氣。

十六　人情冷暖

趙存旭失勢這件事，被訊息靈通人士如張員外郭縣令等，以極快的速度傳遍了整個平縣，並因傳話之人的素質高低不同，所以傳言很快發生基因突變，流傳到趙家眾人耳中時，已經是面目全非了。。說是趙存旭犯了謀逆大罪，如今在牢裡等著殺頭，而趙家也要被株連，家產肯定是要沒收的，府中未嫁人的女子一律充當官奴，男子一律充軍。

謠言傳得跟真的似的，若不是趙府裡許多人早就知道了事情的真相，只怕也要信了那傳言。管著廚房並漿洗衣服的那幾個僕婦因是僱傭的，之前又不知道真相，見趙老爺賣了鋪子進京去了，以為傳言是真，所以紛紛請辭，她們雖不是趙家人，但在趙家做得太久，怕被人認定是趙家的奴僕，把家裡的兒子女兒都充軍充奴了，那可就大大的不划算了。

府中便只剩下知情的張福一家子，還有周氏和小春以及先生高嵐，唯一的小廝同趙老爺進京了，張福便臨時充當起小廝來。因府中沒了做事的僕婦，所以張福讓他的大兒媳婦兒過來幫忙，周氏也自請去了廚房，貞娘有時也會去廚房幫忙，不過總被周氏和張源的老婆趕出來。

家中原本一餐最少五六個菜，現在改成每餐四個菜，以前肉頓頓吃，改成一天一頓肉，整個趙府籠罩在愁雲慘霧之中，除了依舊還在每天上課的那些個孩子們外，其餘人都有些垂頭喪氣。

從前趙府的人出門總覺得太陽都要多照著自己一些，而今出門總覺得頭頂飄著一片烏雲，街上的人見到趙府的人出來了，都紛紛躲開，然後遠遠地指指點點。從前賣菜的小販總會多送兩棵菜，還滿臉堆笑，而今的小販，不僅板著個臉愛賣不賣的樣子，還往往短斤少兩。從前趙府每天都有認識不認識的人上門攀親論交，而今門口只有麻雀喳喳叫，路人經過趙府門前都要繞道走。

趙府出事後的第十天，終於有一個客人上門了。不過，正所謂來者不善，善者不來，這位客人來趙家，安的卻不是好心。

張員外又是來說親的，不過這次他帶的不是小張大人，而是一個下等的媒婆子。媒婆分三等，下等媒婆通常替人納妾，還兼職替人買賣奴婢，普通人家娶妻都不會用下等媒婆。張福見張員外帶著下等媒婆前來，心裡十分鄙夷，但他又不好擅自替主家做主，只得進屋回了趙夫人。趙夫人雖然惱恨那張員外無禮，但現今趙家落難，正是要求人的時候，誰也得罪不起，於是只得請了進來，因趙老爺不在家，所以便讓張福在一旁作陪。

家中沒有小廝，送水添茶的事情便由