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&ldo;晚上好，教授，&rdo;馬吉輕快地說，&ldo;開著窗戶你不覺得冷嗎？&rdo;

&ldo;馬吉先生，&rdo;渾身裹得很嚴實的教授說，&ldo;在某些方面我很超前，我是新鮮空氣的鼓吹者。我認為上帝送來的好空氣是供呼吸的，不應阻隔在我們身體之外。&rdo;

馬吉提議說：&ldo;也許我應該讓窗戶開著？&rdo;

老頭兒仔細打量著他。

&ldo;我沒有不客氣的意思，&rdo;教授說，&ldo;不過‐‐要是請你‐‐&rdo;

&ldo;沒問題，&rdo;馬吉說罷又把窗戶推開。教授舉起手中的書。

&ldo;我正在讀我不錯的老朋友蒙泰涅的書，以打發晚飯前的時光。馬吉先生，你讀過他的關於撒謊者的文章嗎？&rdo;

&ldo;從沒讀過，&rdo;馬吉說，&ldo;不過你現在重看他的文章我覺得理所當然，教授。我來這是道歉的。昨天早上我以一種很令人反感的方式提到一所大學化學實驗室的兇殺案。我說那個化學教授失蹤了。彼得斯先生又給了我一份今天的早報，上面報導那個教授被抓住了。&rdo;

&ldo;沒必要麻煩你告訴我。&rdo;老頭兒說著淒涼地一笑。

&ldo;我說的話對你不公正。&rdo;馬吉說。

&ldo;這事別再提了。&rdo;伯爾頓教授乞求說。

馬吉先生在屋裡踱步，教授警覺地扭過頭，馬吉的身影卻來去不定。老頭兒看去孤弱無助、無精打採，遂令馬吉先生放棄了趁沉默時撲向他的念頭。看來他必須採取更微妙的手段來達到他的目的。

&ldo;我想你對新鮮空氣的嗜愛，&rdo;馬吉說，&ldo;正是你整晚在陽臺上散步的原因吧？&rdo;

老頭兒只朝他眨眨眼。

&ldo;我不能久呆，&rdo;馬吉接著說，&ldo;我只是想來道聲歉，就是這樣。我的話沒道理，你怎麼能幹謀殺那種事呢。對了，今天早上你有沒有去過我的房間，伯爾頓教授？&rdo;

沉默。

&ldo;請原諒我沒有回答，&rdo;教授終於開口說，&ldo;在這篇關於說謊者的文章裡，蒙泰涅表達的很妙。&l;沉默比之謊言更宜進行交流。&r;我就是個愛交流的人。&rdo;

&ldo;當然，&rdo;馬吉笑說。他低頭注視著坐在他面前的衰老的學究，心裡盤算著。在這個冰庫般的屋子裡與老頭兒打一場有何意義呢？包裹肯定藏在了一個他無法很快找到的角落裡。看來他必須等待和觀察。

&ldo;晚飯時再見，&rdo;他說，&ldo;但願在你聰明朋友的書中能找到更多證明你的行為有道理的話。&rdo;

他從敞開的窗子跨出屋，不一會兒就站到諾頓小姐的房前。他敲門後，諾頓吃驚地把頭伸出來。

&ldo;噢，是你，&rdo;她說，&ldo;現在我不能請你進來。媽媽正在為晚餐化妝，我不想讓你瞭解梳妝檯前的可怕秘密。出什麼事了嗎？&rdo;

馬吉笑著說：&ldo;我們何不出去走走？&rdo;

她即刻便站到他身旁，兩人輕快地走在陰影憧憧的雪地上。

&ldo;我知道錢在誰手裡，&rdo;馬吉悄聲說，&ldo;是意外得知的。我知道我老說我打算要怎麼樣，聽得你不耐煩。不過我有種預感，包裹很快就能落到你手裡。&rdo;

她沒答話。

&ldo;等我拿到包裹，把它給你後‐