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夜半時分，平姑姑引進了永璘，我起身相迎，他看看我，笑道：“放心，不要你侍寢，朕只想與你下棋。”我擺上棋秤，開始一言不發地對奕。

平局，他起身，撣撣衣服：“朕要上朝了，謝謝貴妃陪朕一奕。”我驚奇望著他，他居然會說謝，真是天下一大奇事也。走到門邊，他停住，並不回頭，道：“貴妃，你知道朕要她們吟詩，便是要將這柄如意轉贈於你，莫說你猜中朕的心思，就算你胡亂弄一首來應景，這如意也註定是你的。如意，如意——朕總叫你稱心如意便是。”我茫然不解地看他離開，三天後，我明白了，純貴人銷聲匿跡了。

御廄房循例奏請皇上，請示今年的京郊試馬，太皇太后興致好，帶了宮中人去看。她是很喜歡騎射的，聽說年輕時弓馬嫻熟，甚得先帝（永璘祖父）喜愛，誇她文武雙絕，是個奇女子。我跟在她身後立著，看著兵士與大臣在場上歡呼笑躍。二哥也在，他一直濃眉緊鎖，望向我時疼憐，看向永璘時恚怨，永璘如若未見，一直盯著場上的人，興致盎然。太皇太后示意我去給他換茶，他看著場中不經意似的道：“你二哥似乎對朕甚有怨言呢。”我才知場上每一個人都沒逃過他銳利的眼睛。我不求他恕罪，要殺要剮任由他便。他抬起眼看我一下，又將目光落回場中，淡不神色：“你今兒不下場一試？”我答：“人皆歡暢我獨愁，何勞君王動問休？若儂天賜雙飛翼，願攜青山共白頭。③”他道：“敏捷！看來你是對宮中厭倦了。”我道：“不曾喜悅又何來厭倦？皇上多慮了。”他冷笑：“貴妃依舊口齒伶俐，去侍候太后吧。”我回到太皇太后身邊侍候，太皇太后問：“你們剛才說了些什麼，怎麼皇帝彷彿不太高興的樣子？”我將剛才的話說了，她卻笑了：“他要與你共白頭，你卻要與青山共白頭，難怪他生氣。得了，難得他今日高興，你也別給他添堵了，少說幾句吧。”“是。”我答應。

永璘站起身來，環顧場內，場中登時安靜下來。他道：“我大夏自去歲從西域購馬，一年多來已購養良馬上萬匹，悉數配于軍中，各位愛卿可知是為了什麼？”瀏陽王稟：“蕩平西域，揚我國威！”“不錯。”永璘道：“自元德六年始，我大夏邊境不時受到西域騷擾，卻因國力不強，無良將好馬忍耐至今，而今我國力昌盛，又有戰將如雲，雪恥的日子就要到了，今日京郊小試，便是要看看這些馬是否果真神駿不凡，更要看看騎馬的人能否駕馭良駒。朕有一盒高麗進貢的人參雪蟾，一柄鳳鳴寶劍，將賜於今日場中勝者，以昭示我大夏尚武之心！不平西域，誓不罷休！”兵士士氣高昂，跟著吼“不平西域，誓不罷休”，呼的山震地搖。我微微皺眉，不知又將有多少生靈將遭兵災塗炭。

永璘等兵士停下，放緩了聲音道：“在場所有人都可下場比試，朕一視同仁。”看了一眼三哥，卻道：“三郎，你就不必比了，今兒這個彩頭兒讓給別人吧。”三哥笑道：“我正要請纓呢，皇上就當頭一盆冷水。那劍也罷了，人參雪蟾可是稀世之珍，我娘冬日素有咳喘之疾，這藥正是極好的對症之藥，皇上若是給了別人，我可真捨不得呢。”永璘一怔，道：“早知如此，朕倒不必拿出來了。”想了想道：“你二哥騎術亦佳，一會兒朕跟瀏陽王說，讓你二哥拔頭籌便是。”三哥笑道：“這倒不好，不但不公平，且二哥必會視會奇恥大辱，與皇上更生隔閡。”永璘淡淡道：“你以為朕真的怕了他？”我思忖再三，走上前道：“太皇太后，不知臣妾可否下場一試？”太皇太后瞅瞅我，問：“你有把握麼？若是輸了，可是挺丟面子的。”我道：“臣妾不在乎這種顏面，只希望能對母親略盡孝心，總之盡力而為便是。能不能贏就要看老天體恤不體恤臣妾之心了。”“