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第五章　躲躲貓的世界（18）

事實證明梭羅是完全正確的。他深知電報會創造一種新的話語定義，電報不僅允許而且執意要緬因州和得克薩斯州進行對話，並且還要求對話的內容與以往印刷術統治下的內容不同。

電報對於印刷術統治下的話語定義進行了三路進攻，遭到攻擊後的話語內容無聊，表現無力，形式散亂。之所以會這樣，是因為電報使脫離語境的資訊合法化，也就是說，資訊的價值不再取決於其在社會和政治對策和行動中所起的作用，而是取決於它是否新奇有趣。電報把資訊變成了一種商品，一種可以置用處或意義於不顧而進行買賣的東西。

但電報單獨的力量還不能做到這一切。如果沒有和報紙的合作，電報將資訊轉化成商品的潛力也許永遠無法發揮出來。19世紀30年代稍早於電報出現的小報，已經開始了把無聊素材奉為新聞的過程。這類報紙，如本傑明·戴1的《紐約太陽報》和詹姆斯·貝內特2的《紐約先驅報》，背離了發表理性政治觀點和緊急商業資訊的傳統，儘管他們的報紙充滿了聳人聽聞的新聞，但大多是有關犯罪和性的內容。這些“具有人情味的新聞”雖然不能影響讀者的決定和行動，但至少是事關當地的，是關於他們熟悉的人和地方的，這些故事往往不需要一定是最新的報道。小報上的這類故事不受時間的限制，它們的吸引力不在於其時效性，而在於其對於時間的超越。並不是所有的報紙都刊登這樣的內容，對於大多數報紙來說，它們提供的資訊不僅要事關當地，而且還要具有實用功能——要同讀者面臨的問題和決定密切相關，並且能幫助他們處理個人和公共事務。

電報改變了這一切，並且是以驚人的速度改變的。莫爾斯進行第一次公開演示之後的幾個月裡，由於電報創造了超越時空的奇蹟，當地新聞和那些沒有時效性的新聞便失去了在報紙上的中心位置。報紙利用電報的第一個例子，出現在莫爾斯公開演示電報功效的一天之後。《巴爾的摩愛國者》利用莫爾斯建立的華盛頓—巴爾的摩線路，為讀者提供了眾議院對俄勒岡事件所採取行動的報道。報紙以這樣一句話結束了這條訊息：“……我們為讀者提供的是截止到兩點鐘的來自華盛頓的訊息。空間的隔閡已被徹底消除。”3

在很短的一段時間裡，一些實際問題（主要是因為電報線路的緊張）使新聞保留了作為功能性資訊的定義。但是美國出版商中那些具有遠見的人很快看清了未來，他們不遺餘力地在整個美洲大陸設立電報線路。威廉姆·斯溫，《費城大眾報》的擁有者，不僅大力投資磁性電報公司——第一個商業電報公司，而且還在1850年成了它的總裁。

不久之後，報紙的財富不再取決於新聞的質量或用途，而是取決於這些新聞來源地的遙遠端度和獲取的速度。《紐約先驅報》的詹姆斯·貝內特聲稱，在1848年的第一個星期裡，他的報紙中包括了萬個字的電報內容1——至於這些內容和讀者有什麼關係，他沒有說。1844年5月24日，莫爾斯開闢全國第一條電報線路4年後，美聯社成立了，從此，來路不明、讀者物件不定的新聞開始橫掃整個國家。戰爭、犯罪、交通事故、火災和水災——大多是阿德雷德公主得百日咳新聞的社會版本和政治版本——開始成為所謂“今日新聞”的主要內容。

第五章　躲躲貓的世界（19）

梭羅說過，電報使相關的東西變得無關。這些源源不斷的資訊與它們的受眾之間很少或幾乎沒有任何關係，也就是說，這些資訊並沒有可以賴以存在的社會環境和精神環境。柯勒律治2關於“到處是水卻沒有一滴水可以喝”的著名詩句，也許很能代表這個失去語境的資訊環境：在資訊的海洋裡，卻找不到一點有用的資訊。緬因州的人和得克薩斯州的人可以交談，但交談的內容卻是