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第一次離家這麼長時間，海棠的心中不免有些空落，這幾日天天坐在竹林邊，呆呆的向遠處觀望。王羽平看在眼裡，便已猜出了她的心事，來到海棠身旁，坐下身來，說道：“你出來已一月有餘，不想家嗎？還是回家看看吧。”這一句話正說在海棠的心頭，一時不知該如何回答。王羽平見海棠不說話，繼續說道：“聽大哥的話，回家去吧。”海棠看著王羽平，問道：“大哥，我以後還能來看你嗎？”王羽平道：“當然可以啊，不管什麼時候，你想來便來。”海棠歡喜道：“這樣就好，那我就先回家去看一看，等我閒時便來看你們。”見王羽平點頭應允，這才與王羽平告別，下得山去。王羽平看著漸漸遠去的海棠，自言自語道：“好個可愛的妹妹，就是有些任性。”

海棠到得家門，心情頓覺舒暢，快步奔進，高聲喚道：“娘，我回來了。”海掌櫃聽到女兒招喚，急忙由後堂走出，果見女兒站在面前，真個歡喜得眉開眼笑。海棠一見母親，眼淚頓時流了出來，撲到海掌櫃懷裡放聲大哭。海掌櫃輕輕撫著女兒的秀髮，低聲道：“不要哭了，這麼大的姑娘了，怎麼還哭鼻子？”海棠擦了擦淚痕，哽咽道：“人家想您了嘛，您還取笑人家。”海掌櫃笑道：“我的乖女兒終於知道想我這個娘了，真是值得高興的一件事，看來我早該讓你出去。”海棠一跺腳，撒嬌道：“娘，您再說，我便不理您了。”海掌櫃又是呵呵一笑，便不再說。

便在此時，王笑月由樓上走下，聽見母女二人的對話，忙來到近前，對海掌櫃道：“海大娘，這位姑娘便是您的女兒海棠姑娘嗎？”海掌櫃點頭道：“正是小女。”

王笑月拉過海棠的手，說道：“海棠姑娘，你總算回來了，讓我們好等啊。”海棠被王笑月這突如其來的一說弄得莫名其妙，問道：“這位姐姐是誰？等我回來卻是為了何事？”不等王笑月回答，海掌櫃在一旁接道：“她便是你大哥的妹妹，特地來尋你大哥的。”海棠看著王笑月，面帶歡喜，說道：“原來你便是王大哥的妹妹，我可多次聽王大哥提起你們呢。”王笑月接道：“海棠姑娘，你這次出門，可有什麼訊息嗎？”被王笑月一問，海棠卻不知該如何回答，本想把實情告與她知道，但王羽平也曾有過交待，不能把他還活著的訊息告訴任何人，真是左右為難。

王笑月見海棠不說話，追問道：“難道還是沒有訊息嗎？”海棠心中急躁，也只羞澀的搖了搖頭。王笑月見海棠搖頭，誤以為她沒有找到大哥，輕嘆一聲，說道：“茫茫大海之中要找一個人談何容易，更何況他現在是生是死我們都不知道，你也盡了最大的能力，不必如此不安。”說罷，轉對海掌櫃道：“海大娘，多謝這幾日您的款待，既然沒有家兄的訊息，我們也該離去，便不再打擾了。”海掌櫃出語挽留：“兩位姑娘何不再多住幾日？可能會有好訊息也說不定。”王笑月苦澀一笑，說道：“都已等了這麼長時間，又怎麼會有訊息？”海棠在一旁接道：“我娘說得有道理，若是等你們離開，王大哥又突然回來，你們豈不是要錯過見面的機會了？”王笑月輕輕搖了搖頭：“海棠姑娘不用再說寬心的話了，看來家兄真的已不在人世了，我們也不便再多費時間，況且張華龍等人也已回了雪蓮島，我們再住下去，只恐家中有變。”王笑月既已如此說，海掌櫃便無法再加挽留，說道：“既如此，我便不再相留，你二人路上小心。”王笑月道：“多謝海大娘關心，我們會小心的。”

王笑月轉回房中，不多時，便已收拾停當，與王小妹下得樓來，別過海掌櫃母女，向外便走。海棠看著二人的背影，心中實在不忍，本想喚住她二人，將實情相告，話到嘴邊，卻還是忍住了。

等王笑月和王小妹走遠，連鴻徒來到海棠近前，開口問道：“海棠姑娘，你這次出去，可曾打探到四弟的下落？”海棠一見連鴻徒，心中便已有