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去，說皇上必定傳她去問話的。連翹經過了前面那遭見駕，便也不那麼慌張了，遂跟了公孫策和展昭一起來到席前。

待侍從們魚貫而入將湯獻上時，仁宗與各位大臣早已望眼欲穿。原來這道湯是下面用兩層銀盤盛著，下層鎮有冰塊，上面覆有蓋子。看不清裡面的東西，卻平添了幾分神秘感。

仁宗席前，劉公公上前親手將蓋子掀開。

一陣淡淡的寒氣撲面而來，仁宗閃著龍目仔細看去時，只見盤子上赫然擺了一朵盛開的牡丹，花瓣淡黃、晶瑩半透，鮮活得似乎能滴出水來。

這道菜的賣相已是十分可喜，仁宗點了點頭，心裡卻還有一點疑問：他不是點的湯麼？怎麼又呈上一道菜來，莫非膽敢欺君不成。

不管如何，先吃過再論。

想到這裡，他取過銀箸來，小心翼翼地夾起一片花瓣往嘴裡一送。

誰知花瓣甫一入口，待舌頭碰到那綿軟嫩滑的觸感後，便倏地融化成一勺鮮美無比的清湯，微涼湯水順喉緩緩滑下，感覺竟是妙不可言。

那美妙的感覺一瞬而過，仁宗嚥下第一口湯後，意猶未盡，趕緊又夾了另一塊花瓣往嘴裡塞，合目細細地品著箇中滋味。

“妙！妙極！”仁宗大喜，忽地一拍食案連聲讚歎。

眾臣見皇上喜愛，而且自己也都嘗過，便一疊聲地附和起來。這個說烹法新奇，那個說味道鮮美。雖是附和，那裡面的讚揚卻大多是真心的。

“羹湯竟還有這般的做法，真是出乎朕的意料。”仁宗喜得眉開眼笑，向包拯說道，“若不是來給愛卿賀壽，朕豈能有如斯口福。說來，太師亦應記一功。”

包拯和龐太師連忙站起來謙讓一番。

仁宗又問：“方才的連大廚呢？朕要與她說上幾句話。”

連翹趕緊上前。

仁宗半認真半開玩笑地道：“既然你做的食物這般合朕的心意，不如朕就請包卿割愛，將你帶進宮當御廚去可好？”

連翹聽了這話心裡一涼，待要拒絕時，卻只張了張嘴巴，不知該如何答話。

仁宗見她緊張的模樣，倒也不好再難為她了，這才哈哈笑道：“你莫要慌張，朕只是開個玩笑罷了……不過，朕倒有興趣聽你說說這道湯的做法，回宮以後也好叫御廚們試上一試。”

連翹舒了一口氣，方才將花膠雞湯的用料做法大略一說。

“花膠？這不是魚肚麼。”仁宗想了想說道，“朕卻吃不著一點兒腥味。”

“回皇上，它們在浸發之時已經處理過，因此冰鎮過後凝結了，才不帶腥味。”連翹低頭答道。

“好，好，好。”仁宗一連說了三個好字，心情大好地一揮手：“再賞！”

早又有人捧了另一盤金銀珠寶來，遞到連翹的手上，沉甸甸地壓得她的胳膊直髮酸。

仁宗的興致已被提得老高，又將連翹打發回廚房去，催她趕緊將第二道湯呈上來。

龐太師在旁看得笑容僵在臉上，他本意是藉著這個機會讓開封府的人在皇上面前出醜的，卻想不到這第一回合就讓他們這樣輕鬆地混過去了。他恨得牙癢癢地，不住安慰自己還有第二道湯。不管你做出來些什麼，老夫都能從中抓到把柄，告你一個蔑視天子的罪名。

這般一想，他的心情又好了起來。

正在思忖間，忽然身後有人拉了拉他的衣襬：“爹。”

龐太師回頭一看，卻是龐昱，便不耐煩地問道：“你不在花廳內待著，跑這兒來作甚？”

龐昱一挑眉毛：“二姐有事與你商量。”

龐太師問：“何事？”

龐昱搖頭道：“孩兒不知，她說是緊要的大事。”

龐太師略想了想，便吩咐道：“