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“這是誰的縮寫姓名？”喬治指著頁邊一些俄文字母問道：“有人知道嗎？”

老總的頭往普溪一偏說：“問那位權威，別問我。”

“沙樂夫。”普溪說：“黑海艦隊的海軍上將。”

“上面沒有註明日期。”喬治觀察到。

“這只是草案而已。”普溪頗為得意地回答，土腔比平日更濃。“沙樂夫籤的是星期四，最後電文指出這些修正在下星期一發出，發電日期也一樣。”

今天才星期四。

“這份情報是從哪裡來的？”喬治仍茫無頭緒。

“普溪覺得不便說明。”老總說。

“我們的評價員怎麼說？”

“他們還沒看到這份檔案。”普溪說：“而且永遠也不會看見。”

老總冷漠地說道：“不過，我們的好朋友，也就是海軍情報處的黎列已提出初步意見了，不是嗎，普溪？普溪昨晚已經把這份檔案拿給他看過，同時喝著粉紅色的琴酒，是吧，普溪，在旅行組？”

“在海軍總部。”

“黎先生是和普溪同鄉的蘇格蘭人，一向不輕易讚美別人。然而半個鐘頭前他打電話給我時卻極盡諂媚之能事，甚至還向我道賀。他認為這份檔案是真的，並請求我們，不，應該是請求普溪的應允，將這件情報對他的海軍將領們報告。”

“這不可能。”普溪說：“只能讓他過目而已，至少這一、兩個星期之內不準宣揚。”

“這東西炙手可熱，”老總解釋道：“因此在釋出前得先冷卻冷卻。”

“但是這情報究竟是由何處獲得？”喬治不死心地問。

“哦，普溪已經編了個化名，你別擔心。我們編造化名的速度快得很，不是嗎，普溪？”

“但是來源是什麼？誰是主管的官員？”

“聽著吧，你會喜歡的。”老總在一旁說。他已怒不可遏，他們結識那麼久以來，喬治從未見過他生這麼大的氣。他那瘦而長著黑斑的雙手發著抖，平常頗為死板的眼睛則冒著火。

“梅林來源。”普溪在宣佈之前，輕輕且頗為蘇格蘭化地吸了一口氣。“‘梅林來源’是最高階層的情報路線，可以取得蘇聯最敏感階層的決策。”他似乎頗忠心地又加了一句：“我們將梅林這條線上得到的情報定名為‘巫術’。”

喬治想起，普溪曾在一封高度機密的私人信件中，使用過類似的名詞，向財政部一位欽慕他的人要求額外的補貼，使他能在支付金錢給手下的情報員時，享有更大的自由。

“接下去他會告訴你，他是在足球場上吸收梅林的。”老總看起來雖又頗為年輕，但是在措詞上卻不免會有老人的粗率。“現在你讓他告訴你他不能說的原因。”

普溪神色自若。他也一樣漲紅了臉，但卻是得意洋洋而非病態的。他深吸一口氣，對喬治說出一大段話，聲調毫無變化，簡直就象一個蘇格蘭警官在法庭中作證似的。

“梅林的真實身分是一項我不能洩漏的秘密，他是本局某些人長期耕耘所結的果實。那些人和我之間彼此負有義務，而他們對本局的失敗率絲毫不覺得愉快。太多事情出問題，太多損失、浪費，太多醜聞。我說過很多次，但是他對我不理不睬，簡直就象是耳邊風一樣。”

“他說的是我。”老總站在一旁解釋：“他所謂的‘他’就是指我—