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“一定用心擦過，”詹姆士·利奇說，“保養得很好。我看不出有什麼奇怪，除了——對了，左邊的圓頂球比右邊的亮。”

“就是這個讓我想起赫邱裡·白羅，”巴陀說，“你知道他很注意東西的左右對稱性——一發覺不對就令他動起頭腦想。我想我一定在潛意識裡想到，‘那會讓老白羅感到不對勁’然後我開始談到他。瓊斯，你帶著採指紋的工具吧？我們得好好看看那兩個圓頂球。”

不久，瓊斯向他報告。

“右邊的圓頂球上有指紋，長官，左邊的那個沒有。”

“那麼，我們要的是左邊的那個。另外一個上面的指紋是女傭擦拭時留下來的。左邊的那個已經被擦掉了。”

“這個廢紙簍裡有些皺皺的砂紙，”瓊斯主動說，“我不認為有什麼意義。”

“那是因為你不知道你在找什麼。小心一點，我敢打賭那個圓頂球一定被鬆開過——不錯，我就想到了。”

瓊斯隨即扶起那個圓頂球。

“還滿重的。”他雙手掂了掂說。

利奇俯身看著，說：

“有暗色的東西——在螺絲上。”

“血，也許是吧，”巴陀說，“擦拭過圓頂球，沒有注意到螺絲上的一小塊血跡。我敢打賭這一定是砸爛老夫人頭的兇器。不過，還有得找。全看你了，瓊斯，再仔細搜查這幢房子。這次你可就知道你要找什麼東西了吧。”

他快速地下了幾個詳細的指示。他走到視窗，探頭出去。

“常春藤裡面塞了一些黃黃的東西。那很可能是我們要找的東西，我想是錯不了。”

１２

巴陀督察長走過大廳，碰到了瑪麗·歐丁。

“我可以跟你談一下嗎，督察長？”

“當然可以，歐丁小姐。我們進這裡去吧？”

他推開餐廳的門。午餐已經由哈士託收拾乾淨。

“我想問你一件事，督察長。你當然不會，你不可能仍然認為這——那可怕的罪案是我們之中某一個人乾的吧？一定是外頭來的某一個人！某個瘋子！”

“你說的倒錯不到那裡去，歐丁小姐。如果我想的沒錯，這個罪案正是瘋子乾的。不過不是外人。”

她的兩眼睜得很大。

“你的意思是這屋子裡有一個人是——是瘋子？”

“你想的是，”督察長說，“某個嘴角冒白泡，兩眼斜吊的人。瘋狂的人並不是這樣。有些最具危險性的瘋狂歹徒看起來就像你我一樣正常。通常，這是具有強迫觀念的問題。某個觀念，牢牢地噬啃著心靈，逐漸使得整個心靈扭曲變形。楚楚可憐、理智清醒的人跑來找你，向你訴說他正如何地受到迫害，又是每個人都如何地監視著他——有時候讓你感到他所說的一切一定是事實。”

“我確信這裡沒有任何人有被迫害的觀念。”

“我只是舉個例子來說。還有其他形式的瘋狂。不過我相信，不管是誰犯下這樁罪案，一定是在某一種偏執觀念的支配之下——一種他們一直索繞心頭的觀念，直到——直到除了這個觀念之外，其他一切都不重要或無所謂了。”

瑪麗顫抖起來。她說：

“我想，有件事情你應該知道一下。”

她明確地告訴他有關屈維斯先生來這裡吃晚飯的事，以及他所說的故事。

巴陀督察長深感興趣地說：“他說他認得出那個人？——對了，是男人或是女人？”

“我想那個故事是關於一個男孩——不過實際上屈維斯先生並沒有明說——事實上我現在想來起來了——他確實說過他不說出那個人的性別或年齡。”

“真的？也許這有點意義重大。他說那個人有個明確的生理特徵，不管他