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“正堂裡頭正在重新佈置。那堂號大匾已經是二十多年前的了，昨日皇上提過，要重新御賜堂號，明日就會頒賜下來。剛剛路過的時候，五叔沒瞧見裡頭人正在忙活？”

那五叔被這話說得啞口無言，旁邊的三位彼此對視了一眼，面上全都寫滿了毫不掩飾的驚訝和羨慕。當下誰也沒再多言，進了小花廳入了座，四人便暗暗用目光四下裡打量著這座小花廳，兩個當初鏡園落成時進來遊覽過的更是一面比較著記憶，一面摩挲著那交椅的扶手，腳下還往那高腳踏上輕輕蹬了兩下。他們自以為動作小心，可主位上的楊進周全都看在眼裡。

上了茶之後，四人便是拐彎抹角好一陣寒暄，發現楊進周的回答一律都是惜字如金，很難套出什麼話來，他們你眼看我眼，剛剛那位碰了壁的五叔在別人不約而同的眼神中，只能把手中茶盞擱在了一邊。

“全哥，咱們此次是代表闔族的老老少少一塊來的。因為你二叔犯的大罪，他自己丟了爵位，還害得咱們楊家傳了百多年的爵位一塊給奪瞭如此罪人，自然不配再為族長。說起來你才是真正的長房嫡支，他既是要充軍開平，這族長之位，理當是你擔當起來。族裡上上下下都已經認同了，開宗祠的事情自有我們去和嬸孃說。”

前時他不在時太夫人來過，想請鏡園設法回圜，願意保他襲封爵位，此事楊進周已經聽陳瀾提過了。如今楊家又來了這麼幾位叔伯，卻是想讓他擔當族長，想到當初父親被祖父趕出家門時，這些人全都裝聾作啞，爭襲的時候更是鬧得天翻地覆，他不禁露出了一絲譏誚。

“當年汝寧伯爵位空缺的時候，拿出族譜證實出自嫡支，有資格承襲爵位的叔叔伯伯們似乎至少有五六個，如今二叔既是獲罪流軍前，大夥同為嫡支，總有人能挑大樑才是。我如今年不過二十，年輕識淺，兼且公事繁忙，這族長之位只怕是擔當不起。”說到這裡，他瞥了一眼面前的這四個人，只見其中三人大失所望，唯有最下首的一個露出了若有所思的表情。

五叔卻仍不死心，又連忙苦口婆心地勸道：“話不是這般說，族長之位，自然該是能震懾族人的楊家子弟擔當。全哥你只需領一個名義，族中事務可以選出族老，在年輕一輩中再選出幾個執事料理，你以族長之名主持祭祀。不是我說，此次全哥你若是早在京城就好了，你是皇上的心腹重臣，這爵位……”

“爵位如何是聖上決斷，五叔提這個，不怕別人說怨望？”楊進週一下子打斷了五叔的話頭，見他們一下子噤若寒蟬，他便一推扶手站起身來，臉色比之前更添了三分冷峻，“倒是今日各位引來了那麼一群人滋擾鏡園，總得給我一個交代所謂的侵佔田地是怎麼回事？”

一連兩個問題問得四個人一愣，隨著頭一個人的矢口否認，其餘人自是七嘴八舌忙不迭地撇清，總之是一口咬定絕對有人買通了這些閒漢意圖把楊家趕盡殺絕，繼而更是擺出了痛心疾首的表情。然而，這唱做俱佳的戲對楊進周卻沒多大效用，眼看這位依舊是一臉的漠然，為首的五叔不得不硬著頭皮說道：“既是來了，我們也理該去拜會拜會嫂子，還有你媳婦。”

“這兩天天冷，母親身體欠安，只怕沒法接待各位。至於夫人……”楊進周想起了昨夜和陳瀾的那番纏綿，眼神微微一偏，隨即才若無其事地說，“夫人連日來打理家務，又忙著去各家回訪，已經累病了，下次再拜見各位叔伯。”

這無疑是睜著眼睛說瞎話，這世上哪有那麼巧，當婆婆的身體不好，當媳婦的也病了？可明知如此，四個楊家長輩在楊進周那犀利的目光下，一想到本家連爵位都丟了，一時也不敢多說什麼，當即只能訕訕地關切了兩句。等到楊進周送人出去的時候，奉命過來的紅螺正好看到這一幕，愣了一愣就悄悄地退開了去，徑直打另一邊的穿廊走了。

楊進