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這話問得秦虎面色極其古怪。見楊進周不以為忤，他雖知道自家大人並不討厭這等直肚腸的人，但還是少不得從背後捶了朱方銳一記。見這愣小隻一呆就訕訕低下了頭，他正想從旁岔開，就只聽楊進周淡淡地說：“我責問他們並不是因為懷疑他們，而是因為他們確確實實沒盡到職責。至於褒揚泰指揮使，也不是因為他是老將，是因為他執掌軍法並未有疏失，這次的事也確實看上去與其無關。”

楊進周這話雖不曾明說讓朱方銳不要自作聰明，但敲打之意卻已經足夠了。只不過，當那接手的指揮僉事趕到，行禮過後領了秦虎先頭的職司，三人和一眾親隨回營房的路上，楊進周卻突然勒馬停了一停，左右一看就衝著秦虎說道：“你一個人抄小路先到那地方看一看，不管發生了什麼，立刻回來報我。”

在一瞬間的失神過後，秦虎不禁心頭大震：“大人的意思是……”

見楊進周沒有進一步解釋的意思，秦虎二話不說立時打馬飛馳而去，而楊進周卻仍是帶著朱方銳等人緩緩走在漆黑的路上。楊進周是習慣了夜路，朱方銳之前趕路進城的時候沒覺得，此時左顧右盼，卻覺得那樹林草叢中四處都是黑影憧憧，情不自禁地往楊進周身邊靠了靠，一隻手也按在了劍柄上。直到小腿彷彿被人踢了一下，他才猛地一驚。

“不用草木皆兵，楚朝還從來沒有太平盛世，朝廷大將被刺客得手的例。”大冬天的山路上連鳥兒和鳴蟲的聲響也聽不到，因此楊進周那深沉的聲線顯得格外刺耳，“若是真有人這麼幹，不論是否得手，天子一怒浮屍萬里，朝中內外免不了要血流成河了。想來不論是什麼死士，都不至於如此…”

話剛說到這兒，就在楊進周旁邊的朱方銳赫然看見，不知道什麼時候，楊進周背後的弓已經掣在了手中，他竟是連弓弦聲音還不曾聽見，就只見一支箭陡然之間沒入了林中。下一刻，又是兩記破空聲，林中某處猛的響起了一聲悶哼，接著又是箭鏃凌空的聲響，那悶哼頓時變成了慘呼。他的腦還沒完全轉過來，就只見那幾個親隨已經從馬背上躍下，從四面八方進入了林裡，不一會兒，就只聽內中深處傳來了鳥叫似的聲音。

“應該逮住了活口。”

見朱方銳滿臉不可思議地看著自己，楊進周這才微微笑道：“你雖然沒上過戰場，不過對於危險倒是很有幾分直覺。我已經很久沒有真刀實槍衝殺在前了，從前那夜箭至少能連出三箭，如今卻只有一箭之力，幸好那刺客心神受震，否則也未必能得手。”

“大人也是憑直覺麼？”

“直覺？不，只是聽到了動靜，至於另一方面……”楊進周沒有再往下說。此前他對朱方銳的話就僅僅只是說了一半。固然申斥不是因為懷疑，褒揚也不是為了憐老，但這卻能進一步分化這三個資歷遠勝過他的人。無論他們是否與今夜之事有涉。至於預料到此時此刻的情形，則是在那幾具屍體上得到的訊息。這樣的死士，他在江南任兩江總兵時，曾經遇到過不止一次。而且，經歷過不少夜戰的他，耳朵遠遠比尋常人靈敏。

不一會兒，幾個親隨就押著一個滿身都是血的黑衣人出來。甫一照面，那黑衣ｈ便惡狠狠地瞪著楊進周，隨即恨恨地出口罵道：“別以為你做事就神不知鬼不覺，侯爺不會放過……”

話還沒說完，他就就只覺得下頜一陣劇痛，那頜關節竟是一下脫了臼。饒是他歷經無數嚴酷訓練的死士，這會兒也只覺得腦際一片空白，當肘關節膝關節也一一脫臼的時候，劇痛之餘，那神情竟也是呆滯多於驚恐。

“我如今不是錦衣衛，沒工夫審問你！捆上，回營！”

聽到這言簡意賅的兩句話之後，一應親衛動作利索地把人捆得結結實實弄上馬背，隨即就緊跟著楊進周往營地趕。等到他們這一行人回了營地，就只見這裡已經