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還以為他們素來熱絡。晉王越看越惱，扭頭想挑個話頭讓楊進周擋一擋，卻不料楊進周不知道什麼時候已經到了那邊的樓梯口，正低聲對人說什麼，根本不可能為他解圍。

於是，他只得深深吸了一口氣，又陪笑道：“父皇，兒臣只是因為如今勳貴之後多不善武，所以才記得朱方銳進了新營。”

皇帝卻絲毫沒理會解釋得磕磕巴巴的晉王，只是輕輕敲著扶手出身。待到朱方銳大步上了高臺，到了面前一身戎裝地俯身叩頭，他才眼睛一亮，上下一打量就點頭喝道：“抬起頭來給朕瞧瞧！”

儘管武官勳貴幾乎是全部隨行，但以武陵伯的聖眷官位，再加上此前的案子，自然是根本沒資格上得高臺去。這會兒從底下看著自己並不算十分重視的兒子聞言抬頭，竟是毫不畏懼地與皇帝對視，他只覺得一顆心都快蹦到了嗓子眼，心裡也不知道罵了多少聲臭小子。

儘管武陵伯府是皇帝的母家，但無論是前任武陵侯，還是如今的武陵伯朱洪，皇帝都甚為嫌惡，這會兒見朱方銳抬起頭來，容貌也好表情也罷，和自己印象中那些陰柔的朱家人絲毫不相像，他頓時生出了幾分好感來。饒是如此，他的面色仍舊是淡淡的，只輕輕點了點頭。

“箭術不錯。”

“多謝皇上誇獎！”為著這一天，朱方銳苦練許久，這會兒只覺得激動萬分，猛地一個頭磕在地上，“臣既是武家子弟，勤學武藝以備上陣殺敵是應當的！”

“好一個應當的！”皇帝這才露出了一絲笑容，又看著楊進周問道，“叔全，你練得好兵，挑得好將！他一個出身富貴之家的小子能如此上進，你功不可沒。”

“皇上過譽，練兵乃臣的本分，至於朱方銳的驍勇，是他自小練武的結果，臣不過是給了他一個機會。”楊進周此時已經又回到了原位，答了話後又躬了躬身道，“他雖是貴胄子弟，但入軍營後比別人更刻苦勤奮，所以臣取他這一點。臣只是對他說，天道酬勤，但若無機緣仍是成空。臣可以給他機緣，但是非成敗還得看他自己。”

“說得好！”

皇帝已經深深厭棄了勳貴的暮氣沉沉，厭惡了文官的拉幫結派，所以面對這麼一個意料之外的苗子，又聽得楊進周這一番深得己心的話，忍不住連連點頭，看著朱方銳的目光也就更加柔和了下來。正月初一這大好的年節裡，終於有這麼一樁讓自己高興的事。

“除卻你拔得頭籌應有的賞賜之外，朕再賞你黑貂皮裘一頂，寶弓一把，御馬一匹，來日你到御馬監親自去挑！”皇帝說著就往下頭看了一眼，彷彿不在意自己的話隨風飄了下去，“你老子已經垂垂老矣，朱家能有你這樣的後生，這家門總算還有振興的希望！”

楊進周舉目下望，雖說難以看到武陵伯朱洪是什麼臉色，但想來必然是灰敗慘白。想到朱洪等人把主意打到了自己的妻子頭上，到頭來不但竹籃打水一場空，而且到頭來讓一個庶子得了聖眷，他漸漸露出了一絲笑容，不經意間突然瞥見旁邊的太子衝著自己微微一笑。

“日後要是誰還說楊大人有勇無謀，那一定是有眼無珠之輩。”

儘管這聲音極低，但楊進周何等耳力，當然聽得清清楚楚。想到之前的虛驚一場，他見朱方銳滿面興奮地上前接了寶弓和那件皮裘，旁邊的幾個翰林學士等等甚至還正在奉旨和詩，他忍不住低聲說道：“殿下這稱讚我可當不起，我只想問，羅世子蕭世子人到哪去了？”

“你說羅旭和蕭郎啊！”太子見晉王孤單單地站在那兒，失魂落魄好不可憐，不禁微微一笑，“他比不得你的好運氣，這大冷天裡卻是個勞碌命，昨晚上在家裡過了年就上江南去了。據說是倭國也不知道怎的有人竟是打起了我朝沿海的主意，所以他上那兒看看，順便盯一盯兵馬。至於蕭郎……他已經好幾年沒見